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錢夢皋被揭破了短處，十分難堪，沈一貫橫了他一眼，示意他不要多說話，然後沈換了一個話題，問趙南星：“夢白先生，本官聽說你在園中蓋了個‘思黨亭’，亭中石碑上刻有不少下野官員的名字，《尚書》中說‘無偏無黨’，孔子說‘群而不黨’，黨乃是小人害國亡國的工具，趙先生為何還要‘思黨’呢？”

趙南星不慌不忙，回答說：“這正是我要請教沈相國的地方！”沈一貫一怔，滿臉疑惑地瞅著趙南星，他不知趙的話從何說起？趙南星接著講道：“沈相國不也是以浙黨黨首自居嗎　？身邊聚集著一大幫浙江官員，就連宮中的鄭皇貴妃一家，不也與浙黨關係密切嗎？”沈一貫這時才發現自己失策了，真不該問這樣的問題……

趙南星並沒有就此罷休，而是繼續說道：“孔子不也說過‘吾黨小子’嗎？依我看，結黨者並非都存心不良，朋黨若對國家無害，大可不比剿滅之。至於說到浙黨，是造福社稷，還是貽誤國家，後人會自有定論的。”

趙南星談鋒甚健，且滴水不漏，沈一貫有些招架不住了，他忙改換話題，扯到了自己擅長的寫詩填詞上。他清楚趙南星酷愛元人小曲，寫作時往往獨闢蹊徑，便換上一副笑臉，說：“趙先生近來可有些什麼大作　？先生寫的散曲，嬉笑風趣，本官很是欣賞的！”

趙南星記起前幾天新寫的那首《南雙調 鎖南枝帶過羅江怨》，是寫洪水給家鄉父老帶來的災害，何不抄錄下來，給沈一貫來個觸目驚心　？想到這裡，他走到案前，提筆寫道：“將天問，要怎麼　？旱時節盼雨閘定法，沒情雨破著功夫下。溜街忽流忽剌，涮房屋撲提撲塌，溼漉漉逃命何可遄　？閻王殿擠壞了功曹，古佛堂推到了那吒。神靈說‘我也淋的怕。’哭啼啼哀告天爺，肯將人盡坐魚嚇　！夠了夠了饒了罷！”

四

一個令人吃驚的訊息，曾經令礦稅大閹聞風喪膽的漕撫李三才，突然向皇上遞交了辭表，起因僅僅是清口一帶漕運中斷。

清口屬山東東平縣，流經縣內的一段運河，由於淤沙堆積，已日漸乾涸，致使糧船無法透過，造成整個漕運阻斷。李三才多次向戶部提出，請求撥款二十萬兩疏浚河道，並建議分段建閘節水。至於二十萬兩修河款的出處，李三才曾提出一個大膽的設想，即如果朝廷資金一時週轉不開，可暫時不徵收這一帶的漕糧，而是讓納糧戶以錢代糧，以便作為開渠的費用。而戶部主管倉儲的侍郎趙世卿，一向嫉妒李三才，對李提出的以錢換糧的辦法持反對意見，，可趙又無處籌措這二十萬兩浚河錢，於是事情一拖再拖。李三才等候多時，始終得不到戶部的迴音，他明白有人在從中阻撓，便直接上疏皇帝朱翊鈞，請求因病辭職。

皇上看到了李三才的辭表，卻遲遲不任命新的漕運總督，來接替李三才，這樣一來，李三才便陷入了一種十分為難尷尬的境地，長達數月間代理總督職務卻無主名，而那些近年來被他###的稅礦大閹，此刻又開始蠢蠢欲動了。原本經過他六七年的治理，轄區內的大璫小監，已多有收斂不敢大動，那專征蘆稅的稅使邢隆已被撤回，濫採礦山的現象已被制止，江淮百姓好不容易才獲得喘息機會，尤其是商民，最為感恩戴德。可如今稅礦大員又開始死灰復燃，重新對商戶與百姓進行勒索騷擾，李三才耳聞了轄區種種復辟的行徑，不由得心急如焚。

這一天，他正在庭院散步，忽聽見總督府大門外群情激憤，家人跑來報告說，有數百商戶跪在府前，乞請總督大人給他們做主。李三才沒有猶豫，快步走出大門，當他瞅見商戶們那一雙雙渴望求助的眼睛，便情不自禁做出一個攙扶的動作，等大家都站立起來後，李三才眼睛有些溼潤，他慷慨講道：“請父老放心，本官一天在此，便是朝廷的一日之臣，百姓便是我一日之民。我絕不會坐視百姓於水深火熱中而