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不顧，從今日起，本官正式升堂辦案。”

李三才雷厲風行，當天就召集府吏，嚴查稅監罪行，並實施搜捕；另一方面他又給各稅署下達了公告，警告大小稅差不得興風作浪，不然的話，“我便請來尚方寶劍，來戳辱你等，拿你等示眾。”此言一出，那些躍躍欲試的沿江稅使，頓時又偃旗息鼓了。

李三才出重拳擊退稅使反撲的訊息，傳進了京城，次輔沈鯉會心地笑了，他連夜給李寫了一封信，信中稱讚李是“東南的長城”　，並描畫了稅閹的狼狽之相，“黃河以南大江以北，（稅監）如鯨鯢息波，魑魅匿影。”信中，沈鯉這位七十五歲的耿介老臣，還向李三才透漏了一些鮮為人知的內幕。原來，戶部侍郎趙世卿阻撓開渠，實是沈一貫指使，朝廷也並非拿不出那二十萬兩修河費，四明（沈一貫）不過藉機刁難罷了　！追根溯源還得從數年前沈一貫寫信給李三才，企圖阻止沈鯉入閣卻遭到李拒絕說起，從那時起沈一貫就恨上了李三才，認為李與沈鯉是一黨，必欲除之為快。……在信的末尾，沈鯉用惋惜的口氣寫道，李大人的辭職有些過於草率，這正是沈一貫求之不得的！為國計民生著想，李大人還是應留在漕運總督、鳳陽巡撫的崗位上。不過，現在好啦，皇上自聽說李大人以國事為重，升堂理事安撫一方，頓生好感，正準備下諭留用李大人呢！

李三才讀了老友沈鯉的來信後，思慮良久，看來必須掀起一場“驅沈”（沈一貫）的行動了，不然後患無窮。他聯想起侍郎郭正域遭沈###，幾近家破人亡；次輔沈鯉在內閣中，被沈視為眼中釘，屢遭猜疑；不久前的京察，也被沈攪得面目全非，形成小人得勢正人落難……，照這樣下去，賢臣良將何時才抬得起頭　？看來還是東林先生顧憲成有先見之明，他不是早就說過：“沈一貫之仇恨東林，愈發不可理喻。”不過，眼下急需的是一個時機？……

不久，機會真的來了。年底，太子朱常洛的選侍王氏產下一子，皇帝有了長孫，宮中上下一片歡騰，皇上朱翊鈞於是降下恩詔，主要有四項：一是廢除礦稅，二是釋放囚犯，三是啟用削職官員，四是補充言官。此詔令一出，舉朝歡呼，那曠日已久的眾多遺留問題總算得到了解決。

然而事與願違，皇上的這些新政並沒有得到落實，主要阻力來自首輔沈一貫。就拿第三項啟用被罷官員來說，沈心中的牴觸情緒就非常大。經前首輔王錫爵和沈一貫自己之手罷黜的官員，就不下幾十個，他們若都捲土重來，還能有自己的安生日子過嗎　？於是，沈一貫採取了消極拖延的態度，並以患病為由，不去內閣辦公，同時他派人行賄皇上身邊的人，讓他們想法子進行勸阻……

當沈鯉把沈一貫的種種伎倆，寫信告知了李三才後，李認為機不可失，便迅速寫了一份奏疏，題為《極陳國家治亂大關疏》，力攻沈一貫。他在疏中分析了新政遇阻的兩個原因，一是沈一貫心懷鬼胎，擔心復職官員會報復他，所以阻撓它實施。二是恩詔既已頒發，很快又中途擱置，言官們認為聖上只不過是一時高興說說而已……。皇上在乾清宮聽太監讀到第二個原因時，　拂然不悅，他認為李三才是借言官之口來攻擊自己，是大不敬，便下詔給與李三才罰俸處分，而心中對沈一貫的陽奉陰違，不積極落實聖諭也大有不滿。

此時，沈一貫雖裝病在家，但朝中大事件件皆知，他自有耳報神錢夢皋日日跑來密告。當他聽說皇上生氣並責罰了李三才，心中一陣暗喜，連忙給皇上寫了一封密信，信中提�