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。隨後，伊莎貝拉說道：“這是我最喜歡的位置，有多僻靜。”

凱瑟琳發現，伊莎貝拉的目光總是注視著這道或那道門，像是急著等人似的。凱瑟琳記起伊莎貝拉以前常常瞎說她狡黠，心想現在何不乘機當真露一手，於是樂呵呵地說道：“不要著急，伊莎貝拉，詹姆斯馬上就來。”

“去！我的好寶貝，”伊莎貝拉回道，“別以為我是個傻瓜，總想成天價把他挎在胳臂上。一天到晚粘在一起，有多難看，那真要變成人家的笑料了。這麼說，你要去諾桑覺寺啦！這真是好極了。我聽說．那是英國最美的古蹟之一。我期望聽到你最詳細的描繪。”

“我一定會盡我的力量詳詳細細告訴你的。不過你在等誰？是你妹妹要來？”

“我誰也不等。人的眼睛總要看點東西，你知道，當我心裡想一百英里以外的時候，我的眼睛總是傻痴痴地盯著某個地方。我心不在焉了。我想我是天下最心不在焉的人。蒂爾尼說，有一種人的思想總是如此。”

“可我本以為，伊莎貝拉，你有件什麼事要告訴我吧？”

“哦，是的！我是有件事要告訴你。你瞧我剛才的話不是給印證了嗎。我的腦子太不好使了！我把這事全忘了。唔，事情是這樣的。我剛收到約翰的信。你能插到他寫了些什麼。”。

“不，我真猜不到。”

“我的心肝，別那麼假惺惺地讓人討厭了。他除了你還會寫什麼呢？你知道他迷上了你。”

“迷上了我，親愛的伊莎貝拉？”

“得了，我親愛的凱瑟琳，這也未免太荒唐了。謙虛那一套本身是很好的，但是稍微坦誠一點有時的確也是很有必要的。我真沒想到你會謙虛過頭。你這是討人恭維。約翰那麼殷勤備至，連小孩都看得出來。就在他臨走前半小時，你還分明在鼓勵他。他信上是這麼說的。他說他簡直等於向你求婚了，你也情懇意切地接受了他的追求。現在，他要我替他求婚，向你多美言美言。所以，你故作不知也沒有用。”

凱瑟琳情真意切地表示，她對這種指控感到驚訝，宣告她壓根兒不知道索普先生愛上了她，因而也不可能有意去慫恿他，“說他對我獻殷勤，憑良心說，我一時一刻也沒察覺，只知道他來的頭天請我和他跳過舞。至於說向我求婚，或者諸如此類的事，那一定出現了莫名其妙的誤會。你知道，這類事我是不會看出來的。我鄭重宣告，同時也希望你能相信我：我們之間隻字沒說過這類性質的話。他臨走前半個小時！這完全是場誤會，因為那天早晨

我一次也沒見著他。”

“你一定見著他了，因為你整個上午都呆在埃德加大樓。就是你父親來信表示同意我們訂婚的那天，我知道得很清楚，你走之前，有一段時間客廳裡只有你和約翰兩個人。”

“是嗎？既然你這麼說了，我想準沒錯啦。不過，我說什麼也記不起來了。我只記得當時和你在一起，見著他也見著別人了。不過，說我們單獨在一起呆了五分鐘—一然而這是不值得爭論的，因為不管他怎麼樣，你就單憑我毫無記憶這一點，也應該相信，我決沒考慮，決沒期待，也決沒希望他向我求婚。我感到極其不安，他居然會對我有意．不過我實在是完全無心的，我連一絲半點都沒想到。請你儘快替他消除誤會，告訴他我請他原諒。就是說——我不知道該怎麼說——不過請你以最妥當的方式讓他明白我的意思。伊莎貝拉，我實在不願對你哥哥出言不遜，可你十分清楚，我要是對哪個男人特別有意的話，那這個人也不是他。”

伊莎貝拉啞口無言。“我親愛的朋友，你不要生我的氣。我無法想象你哥哥會如此看我。你知道，我們將依然是姑嫂關係。”

“是啊，是啊”（緋紅了臉），“我們可以有幾種形式成為姐妹呀。不過我都胡思亂想