第14部分(第2/4 頁)

簡直按捺不住內心的喜悅，說話都平靜不下來，人家這樣賞臉來請她！這樣熱情地請她做伴！一切是那樣體面，那樣令人欣慰，眼前的一切喜悅，未來的一切希望。通通包含在其中。凱瑟琳迫不及待地接受了邀請，只提了一個保留條件。要得到爸爸媽媽的允許。“我馬上就給家裡寫信，”她說，“他們要是不反對的話，我敢說他們不會反對——”

蒂爾尼將軍曾到普爾蒂尼街拜訪過凱瑟琳的貴友，艾倫夫婦已經答應了他的請求，因而他同樣感到十分樂觀。“既然艾倫夫婦都同意你去，”他說，“別人也會通情達理的”。

蒂爾尼小姐雖說比較溫和，但是幫起腔來還是十分懇切。不一會兒工夫。事情已經談妥，只等富勒頓方面批准。

這一上午的事情，使凱瑟琳心裡嚐到了懸慮、放心和失望的種種滋味，可是現在卻安然沉浸在萬分的喜悅之中。她帶著欣喜若狂的心情，滿腦子想著亨利，滿嘴巴唸叨著諾桑覺寺，急火火地往家寫信。莫蘭夫婦已經把女兒交給了朋友，相信他們都很謹慎。覺得在他們眼皮下結成的友誼肯定是正當的，於是便讓原郵班捎來回信，欣然同意女兒去格洛斯特郡做客。這個恩惠雖說並未超出凱瑟琳的期望，但卻使她百分之百地相信。她在親朋與運氣，境況與機遇上，比任何人都得天獨厚。彷彿一切因素都在協力成全她似的。最初，承蒙她的朋友艾倫夫婦的美意，她接觸了這些場面，嚐到了各式各樣的樂趣。她的每一種情感，每一種喜愛，都得到了愉快的報償。她不管喜歡哪一個人，都能與其建立起親密的友誼。伊莎貝拉對她的厚愛將以姑嫂關係固定下來。她最希望贏得蒂爾尼一家的垂愛，而蒂爾尼家則出乎意料地採取這個措施，致使他們的密切關係得以繼續下去。她要成為他們的佳賓，跟她最喜歡接近的人在同一幢房子裡住上幾個星期。這還不算，這房子還是座寺院！她喜愛古老的建築僅次於喜愛亨利·蒂爾尼。當她不想蒂爾尼的時候，古堡和寺院通常構成她夢幻中最有魅力的東西。幾星期來，她一直心馳神往地希望能到那些古堡的壁壘高塔，或是寺院的迴廊去看一看，考察考察，只要能去逛上一個鐘頭就不錯了，希望再大似乎是不可能實現的。然而，事情居然就要發生了。她要見到的不是一般的住宅、府第、邸宅、莊園、宮廷、別墅，諾桑覺偏巧是個寺院，她要住到寺院裡去。每天要接觸潮溼的長廊、狹小的密室、傾圮的小教堂，她還情不自禁地希望聽到一些沿襲已久的傳說，見到一些關於虐待一位不幸修女的可怕記錄。

令人驚奇的是。她的朋友們似乎並不因為有這樣的家，而感到洋洋得意。他們一想到自己的家，總是表現得那樣謙恭。這一點只有早先的習慣力量能夠加以解釋。他們出身貴門，卻不恃貴驕人。住宅的優越和出身的優越一樣，對他們都算不了什麼。

凱瑟琳急切地問了蒂爾尼小姐許多問題。但是她思想過於活躍，蒂爾尼小姐回答了這些詢問之後，她對諾桑覺寺的瞭解幾乎不比以前更清楚，她還只是籠統地知道：該寺在宗教改革時期本是個財產富足的女修道院，改革運動消亡後落到蒂爾尼家族的一位遠祖手裡；過去的建築有很大一部分保留下來，構成目前住宅的一部分，其餘部分都傾圮了；寺院坐落在一道峽谷的低處，東面和北面存漸起的櫟樹林作屏樟。

第三章

凱瑟琳心裡喜氣洋洋的，她簡直沒有意識到：都過去兩三天了，而她同伊莎貝拉的見面時間，總共還不到幾分鐘。一天早晨，她陪著艾倫太大在礦泉廳溜達，正找不到話說，也聽不到艾倫太太說話，這時候她才察覺到這個問題，便渴望同伊莎貝拉聊聊天。她剛渴望了不到五分鐘，她那渴望的物件便出現了。她的朋友請她秘密商量點事，把她領到座位上。她們在兩道門間的一條長凳上坐下，從這裡可以清清楚楚地望見走進兩道門的每個人