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王從何打聽到他對冶鐵有獨到技能，不久前，他從王庭家奴變成了鍊鐵場的工奴，被強制來打造兵器。

忽然，一陣清脆的駝鈴隨風傳來，那是荒漠中最動聽的聲音。

在這個既不合適轉場，也不可能做交易的冬季，這聲音，只意味著長途旅行者的到來。

是誰呢？難道是大漢來使？

常惠驚喜的直起身、抬起頭，一動也不動地站在巨爐前。

“快乾活，漢狗，為什麼站著不動？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，並伴隨著粗暴的吆喝。

他長身玉立，紋絲不動，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過後，留下刺目的新傷。

又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。

一隊人馬在一峰高大的駱駝引導下逐漸走近，當看清楚駱駝身側的馬上，坐著的是女子時，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。

“幹活！你這漢──”

鞭子再度揚起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到常惠身上，卻落在了一個飛身撲來的女人手裡。

隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。

“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。

“芷芙？果真是你！”常惠抓住她的肩，將她略微推開，仔細端詳著這個他過去在彭城楚王府就認識的、好友解憂公主的侍女。

“是我。”她平靜地回答，內心卻極度震驚。

如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀驁不馴高昂著的頭顱，芷芙絕對不敢相信，眼前這個發須凌亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認識的，風度翩翩、神采飛揚的俊公子常惠！

而他燙人的手溫和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發高燒。

“你怎會到這裡來？”常惠驚喜地問。

“奉主上之命。”

主上？常惠心中一喜，明白她是奉解憂之命而來。

可是，解憂怎會知道他被囚於此地，又怎能將她的貼身侍女派來？

想到為了漢烏聯盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要說，但在匈奴人面前，他絕對不能開口，更何況，有人正急於插入他們的對話。

“你該感謝我父王，是他恩准你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策馬趨近。

“什麼？”聽到“夫人”二字時，常惠大驚，猛地轉向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點摔倒。

“她是你的夫人，不是嗎？”狐鹿姑因他激烈的反應，而眯著眼睛看向芷芙，而後者鎮定的神情，令他歪嘴一笑，轉頭諷道：“或許就像她對我父王說的，你們太久沒見面，所以你把自己的夫人給忘了。”

常惠因震驚而呼吸困難地看著芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機會。

“太子殿下。”她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那強勁的力道，令常惠發出一聲驚喘，可她並沒注意到自己弄痛了他。

她銳利的目光直射馬上的男人，厲聲說：“你們保證我夫君很好，可他一點都不好；他在生病，你們卻讓他乾重活、受虐待、挨鞭笞，這到底是怎麼回事？”

孤鹿姑蠻橫地答：“常將軍沒生病，也沒有受到虐待。”

“沒有嗎？”芷芙託著常惠的胳膊，將他轉過來面對匈奴太子。“瞧瞧他的面色、聽聽他說話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕……這都是什麼？”