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他在日前那場護送作戰當中，因違反命令而遭到審問會追究責任，被處以降級處分下放至35試驗小隊。換句話說，他的境遇就跟剛加入35小隊之時的櫻花如出一轍。

（我以前也和那傢伙一樣嗎……？）

櫻花回想起過去那個對敵人絲毫不留情面的自己。當時敵人要是不肯乖乖棄械投降，她就立刻當場槍決。如今則改變成「秉持盡力生擒敵人」的理念採取行動。與其說是注重倫理道德，倒不如說，因為改變作法所得到的收穫更大。

殺生等同於奪走其他所有選項，這是她在35小隊所學習到的事情。

（……傷腦筋啊。我真有辦法勝任隊長一職嗎……？）

非但無法在陌生的戰場上激發出隊員們的真正實力，還多了一名棘手的刺客加入小隊。

最要命的問題，就是哮的缺席。

就連櫻花本身，也一直受到彷佛胸中空了一個洞般的茫然情緒所困。

「……草薙……」

驚覺自己下意識地脫口喊出他的名字，櫻花立即緊閉雙眼，摒除掉內心的迷惘。

（現在必須只專心思考如何活著離開戰場。在草薙回來之前，就由我負責守護小隊！）

櫻花重新打起精神，動身回到隊友們的身邊。

多虧補給物資送抵前線，局面也變得較為穩定一些。

由於審問會戰線向前推進，因此原本預料敵人會趁我方搭建陣地前奪回領地，幸好敵人並未來犯。大概是彼此的人力損耗都很劇烈吧。雖不知敵軍有沒有進行補給，但既然是客場作戰，那照理說應該會是敵方陣營陷於絕境才對。

「唉……」

雖然衝著熱水澡，小兔卻是連身體都沒刷洗，只垂頭喪氣地發著呆。這是睽違數日之久的熱水澡，由於淋浴車與補給品一同趕赴前線，她便心懷感激地使用了。

小兔對於因目睹己方戰友身亡而嚇得無法動彈的自己感到可恥。主要職責為遠距離狙擊的她，還是第一次在這麼近距離的狀態下目擊他人身亡。

本以為已經完全克服的缺點再度發作。太丟臉了。再這樣下去，自己又將猛扯小隊的後腿。當然，失控的原因不單只是由於目睹他人喪命，這點小兔也有所自覺。

「……草薙。」

小兔一邊任由熱水沖洗臉龐，一邊遙想他的背影。已經整整一個月沒被他摸摸頭了，這過於強烈的落寞感害她差點掉下眼淚。

此時。

「多愁善感的少女情懷！」

一雙滿是肥皂泡沫的手掌，突然自背後用力抓住小兔的胸部。

「嗚哇啊！？」

「你又變回以前那個一覺得寂寞就好像快死掉似的小兔羅！好啊，為了讓你打起精神，我就好心揉一揉兼舔一舔你的胸部吧。」

「杉波！你也稍微顧慮一下別人的感受——呀——！你在亂捏什麼地方啦！？」

斑鳩一邊將自己的雙峰緊貼在小兔背部，一邊又揉又捏又搓地不斷玩弄著小兔的胸部。

接著斑鳩嘴巴貼近雙頰紼紅、開始發出嬌喘聲的小兔耳邊，閉上眼睛輕聲說道。

「你的性感帶……不對，說錯了，你的心情是瞞不過我的。草薙不在讓你感到寂寞對吧？」

「才、才沒……！」

「在這種狀況下，就算再怎麼逞強也沒意義吧？其實我也很寂寞啊。」

胸部一直被搓揉這回事姑且撇開不談，斑鳩的嗓音倒是十分柔和。

「放心吧，那傢伙鐵定還活著。跟他交情最深厚的我可以向你保證。」

斑鳩一伸手輕撫小兔那溼透的秀髮，小兔的雙眼頓時湧現斗大的淚珠。

「可是……你根本無法得知他的生死不是嗎？」