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人才。

一些外交大臣也行走海外，學習科技，購買槍炮。

“欲求自強之道，總以修政事、求賢才為急務，以學作炸炮、學造輪舟等具為下手工夫”。

大清得以緩解死亡這一階段，因自同治在位期間稍顯端眉目，得以被稱為“同治中興”。中興的主持大臣主要是曾國藩、左宗棠、李鴻章和胡林翼。他們在鎮壓反抗人民和平定社會動亂方面揮了很大效果，同時亦成為了之後洋務運動的重要官員。

實際與外，這根本算不得中興，列強要得是白銀於領土這些實惠，使中國成為帝國主義列強的殖民地半殖民地。還等著這些苦難的人為自己生產物資，收集白銀。不過在能力可控之下，給留了一個再次養肥待宰的時期。

即便如此，垂死掙扎的大清同治者將整個國家作為自己的陪葬品，“量中華之物力，結與國之歡心”。

至始至終，大清是不放心這些中興大臣的，“要用，但嚴加防範”，始終有八旗綠營部隊“協同作戰”，名為保險，實為監視。在這種畸形的重用下，而那些四下奔波的大臣，也不過是一個跑腿傳話的而已。然而好在早年，這些人以自己的人格魅力，還算爭取了一絲殘喘的餘地。

被動挨打，自秦時一統**，就開始築牆防禦。即或如此，歷代都以泱泱大國自居，心中無疆域之念，皆為“天下”，天子坐得天下，沒有邊的傲慢。因為這盲目與面子，在通商事宜上幾乎就是賠本貿易，對外一再優惠待遇。

“國家四海之大，何所不有，所以準通洋船者，特繫懷柔遠人之道。”他在給英王喬治三世的“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。”

“惟爾荷蘭國……僻在西陲，海洋險遠。歷代以來，聲教不及”，然大清“朝廷德化所致”，居然萬里迢迢跑來進貢，因此格外開恩……“天朝上邦，懷柔遐方、加惠四夷”。

經濟貿易跟國家展沒了關係，成了照顧外邦的恩賜。

後來，在列強的瓜分之下，這種無知的傲慢氣質轉為“垂垂若喪家之犬”，太丟臉了。

對於愛國大員，這種大國優越感與知恥自強之心，在上層社會也有著一種威嚴正氣的影響力。

相貌堂堂的外交大臣李鴻章，“矜持、自信和傲慢”，“容貌仁慈”，就特別有代表性。

“他的藍色長袍光彩奪目；步伐和舉止端莊；向他看到的每個人投以感激優雅的微笑。從容貌來看；這一代或上一代人都會認為李鴻章難以接近；這不是因為他給你巨大成就或人格力量的深刻印象；而是他的神采給人以威嚴的感覺；像是某種半神、半人；自信、然；然而又文雅和對苦苦掙扎的芸芸眾生的優越感。”

然而李中堂這類清醒人，也只是努力保持著這絲體面，深知救過無望。“抽心一爛，土崩瓦解”。

他總結說自己的一生“只是一個裱糊匠；面對一個破屋只知修葺卻不能改造。”

整個晚清，裱糊匠這又何止是他一人。整個歷史，裱糊匠又何止現於晚清。

《資治通鑑》司馬光曾言：治理天下譬如居屋，破舊便修補，除非大壞是不能另造的。

只要清政府未曾改換風氣，舉國上下未有精神，這一切的奔波勞苦，於事無補。

光緒元年，李鴻章在一份奏摺裡曾這樣談到，他對當時中國的局勢的看法：

“今則東南海疆萬餘里，各國通商傳教，往來自如，麋集京師，及各省腹地，陽託和好之名，陰懷吞噬之計，一國生事，諸國媾煽，實惟數千年來未有之變局。輪船電報之，瞬息千里，軍器機事之精，工力百倍，又為數千年來未有之強敵。外患之乘，變幻如此，而我猶欲以成方制之，譬如醫者療疾，不問何症，概投之以古方，誠未見其效也。……若非