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“醫生，你把住門，”他說，“注意，不要暴露自己；待在裡面，從門廊往外射擊。亨特，負責東面。喬埃斯，你站在西面，老弟。特里羅尼先生，你是最好的射手——你和葛雷得負責最長的北面，有五個射擊孔；這裡最危險。要是他們上到這面來，從我們自己的射擊孔裡向我們開火，情況就不妙了。霍金斯，你和我槍法都不怎麼樣，我們就站在一邊裝彈藥，打個下手。”

正如船長所說，寒氣過去了。太陽剛一爬到我們外圍的樹梢上，就將它的熱力傾向了地面，把個霧氣吸得乾乾淨淨。沙子很快便開始發燙，木屋房架上木頭裡的樹脂也被烤化了。外套和上衣已被扔到了一邊，襯衫領口也敞開著，翻到了肩上；我們每個人都站在各自的崗位上，天氣炎熱加上內心焦灼，弄得渾身燥熱。

一個鐘頭過去了。

“該死的傢伙！”船長說，“這沉悶得像赤道無風帶似的。葛雷，吹口哨招招風吧。”

而就在這時，傳來了進攻的第一聲訊息。

“請問，先生，”喬埃斯說，“要是我看見什麼人，我可以開槍嗎？”

“我告訴你可以開槍！”船長大聲喊道。

“謝謝你，先生。”喬埃斯仍舊彬彬有禮地答道。

接下來半晌不見動靜，但那句話已經使我們都警惕得豎起了耳朵、睜大了眼睛——槍手們用手端平了槍，船長仁立在屋子的中央，緊閉著嘴巴，皺著眉頭。

這樣又過了幾秒鐘，直到喬埃斯猛地舉槍開了火。槍聲餘音未落，回敬的槍聲便接踵而至，從寨子的四面八方飛來，像接連不斷的雁群似的，一槍緊挨一槍。有幾發子彈打中了木屋子，但是沒有穿透進來。當硝煙散去之後，寨子和環繞它的樹林又恢復了先前的寂靜和空落。沒有一根樹枝搖動，也沒見到一個暴露我們敵人蹤跡的槍管在閃光。

“你擊中目標了嗎？”船長問道。

“沒有，先生，”喬埃斯答道，“我想是沒有，先生。”

“講實話也算不錯，”斯莫列特船長咕噥道。“給他的槍裝上彈藥，霍金斯。你那邊打了幾槍，醫生？”

“這我知道得很清楚，”利弗西醫生說道，“這邊是三槍。我看到三次閃光——兩次捱得近——另外一次離得遠，靠西邊。”

“三槍！”船長重複道。“那麼你那邊總共有多少呢，特里羅尼先生？”

這可不太容易回答了。從北面射來了許多槍——據鄉紳計算是七槍，而據葛雷估計則是八槍到九槍。從東面和西面射來的總共只有一槍。因此，進攻顯然是從北面展開，而在其餘的三面，我們將只受到些虛張聲勢的騷擾。但是，斯莫列特船長並沒有改變部署。他提出，如果反叛分子成功地越過了柵欄的話，他們就會佔領任何一個無人把守的射擊孔，就會把我們像打耗子一樣地打死在我們自己的堡壘裡。

我們也沒有時間多想了。突然，隨著一聲吶喊，一小撮海盜竄出了北面的樹林，直奔寨子跑來。與此同時，樹林裡又一次開了火，一顆子彈呼嘯著從門外飛來，立刻便把醫生的槍擊成了碎片。

海盜們像猿猴般地翻越了柵欄。鄉紳和葛雷一次又一次地射擊，三個倒下了，一個向前倒在寨子裡面，兩個朝後倒在了外面。但這兩個中，有一個顯然是受了驚嚇而非掛彩，因為他又一骨碌爬起來，立刻便消失在了樹林裡。

兩個當場斃命，一個跑掉了，四個已經漂亮地進到了我們的柵欄裡面；而在樹林的隱蔽下，還有七八個人，每個人顯然都配備了好幾支槍，不斷地向木屋進行猛烈的、然而是無效的射擊。

那四個越過柵欄的人直奔木屋衝來，一邊跑還一邊喊著，而那些樹林裡的人也跟著吶喊助威。我們這邊開了幾槍，但是槍手由於過於匆忙，似乎一發也未中的。不一會兒，四