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他們道：“兒子只怕是不中用了，留下這個女兒，以後還有些指望。”這才罷了。

只是可憐這位餘小姐，本也是錦衣玉食長大的，如今家中奴僕也幾乎散盡，她只好踩著一雙小腳，親自來給淑寧送花。

淑寧見餘小姐進了院子，便福了一禮：“餘小姐太客氣了，隨便叫個人來送就是，怎敢勞你親自送來？快請進屋坐坐。”

那餘桐有些侷促地笑笑，小聲道：“家裡僕人都有事做，我反正也是閒著。小姐看看這花，可使得？”

淑寧接過那花，見它顏色鮮豔可愛。還沾著水珠，便知道是新採的，笑道：“花真漂亮。多謝你了。”然後便叫素馨把花拿到後面去。

餘桐跟她進了南廂，小心地坐下。微微低著頭。淑寧略打量了她一番，只見她穿一身藍色布衣衫裙，頭上只戴著一支光溜溜的銀簪，鬢邊插了朵石竹，耳上帶的是一對細細的銀耳圈。一身打扮，只是比尋常村姑乾淨整齊些，哪有一點富貴人家地樣子。

淑寧拿過準備好的荷包，遞給她道：“小小心意，算是多謝你送花來，請別嫌棄。”餘桐有些奇怪地接過荷包，一掂上手，才知裡面是沉甸甸的銅錢，臉上飛紅。知道這是報酬，對方是好意給自己留點臉面，忽又發覺那荷包手工精細。用料考究，在外頭少說也值五六兩銀子。她吃驚地望向淑寧。

淑寧只是微微笑著：“我買這花。是想試做藤蘿餅地，若是吃著好。只怕還要再勞煩餘小姐呢”餘桐紅著臉笑笑：“不敢。”頓了頓又添了句：“多謝。”

兩人略說了幾句話，餘桐便告辭了，隨著個婆子往外走去。冬青從屋角走出來，陪著淑寧送客，臉上有些黯然。淑寧見狀，正要問她，卻發現素馨偷偷倚著院門望外看，便道：“素馨，你在看什麼？這樣鬼鬼祟祟的？”

素馨走過來神秘兮兮地道：“姑娘可瞧見了，那餘小姐地小腳是放了的。”淑寧回想方才的情形，餘桐坐下時，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金蓮，雖然比別人的小，卻也有四五寸長了，於是便道：“這也不出奇，她既要走遠路，當然要放了小腳才走得順當。”

素馨道：“我聽說她與咱們斜對門地盧小姐，都是附近有名的小腳千金，兩家的丫環去年還曾經為誰家小姐的腳更秀氣而掐過架。想不到餘小姐如今放了腳，不知那盧家會有什麼話說？”

淑寧略皺了眉：“若那盧紫語這種時候還落井下石，品性就不好說了，光長了小腳有什麼用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪裡打聽得這些東家長、西家短的？千萬要記得分寸，可別讓外人笑話。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧，這個規矩我還是懂的，絕不會丟了你的臉。”

但淑寧還是正色提醒她道：“就算你愛打聽事兒，也得小心別把咱們家的事說出去，該做的事也要先做好。再來，就是打聽到什麼事，只管和咱們院裡地人說，到了外頭，一個字也別告訴人。我不是在嚇你，我小時候身邊侍候的小桃姐姐，就是因為愛和外人一起說閒話，惹了我額娘生氣，才把她嫁出去的。”雖然小桃嫁得挺好，但那也是因為剛好有好人家來提親，輪到素馨，可未必有這樣好運道。

素馨吐了吐舌頭，乖乖說明白了，然後拉過冬青地手，問：“你做什麼擺出這副樣子？難道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐，也是從小兒嬌生慣養地，首飾上鑲的寶石顏色略差些，就不肯戴上頭，可我走地時候，她也是打扮得這樣素，可見人生無常”

淑寧微笑道：“人平安就好，你不是說他們全家都回家鄉去了麼？有幾十畝祭田在，日子也是過得的，你就別替他們擔心了。快快收起這個樣子，讓二嫫瞧見可就不好了。”

冬青笑笑，不好意思地拉著素馨回屋去了。

午飯過後，張保