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下一刻，凱爾西與歇洛克不約而同地面色一變。

兩人想到了遠道而來為赫爾曼收屍的那位朋友，現在看來他很可疑。

赫爾曼死前發現了不對勁留下線索，但沒有大肆聲張，而選擇極為隱晦地留紙於瓷瓶。

當時，分屍人極有可能已經佔據了瓷窯工坊，那就不會允許病重的赫爾曼與外人交流。

所謂的老友從遠方趕來探訪，如不是真的湊巧，只會是分屍人有意而為。透過處理赫爾曼的屍體，能夠順理成章地將犯罪痕跡抹去。

「我去找退休的前鎮長。」

凱爾西從隨身速記薄裡翻出之前的記錄。

百事通提到二十年過去，英國又經過霍亂肆虐，還活著瞭解往事的人寥寥無幾。目前能聯絡上的知情者，僅有破瓷窯所屬鎮子的前鎮長老漢密爾頓。

「希望不會人走茶涼。」

凱爾西卻不敢報太多希望。赫爾曼破產後獨居在瓷窯，死後都無人入殮。從前人們對他的關注就少，如今存留的記憶又能有幾分。

兩人在斯托克分開，一東一西分頭調查。

六十多歲的漢密爾頓，早在退休後離開灰霧籠罩的瓷都。

凱爾西駕車向東。

翌日入夜就迅速抵達德比郡的茉莉鎮。

天暗敲門，幸好沒嚇到這位老先生。

「來問赫、赫爾曼先生？」

老漢密爾頓回想了好一會，終於從記憶的迷霧裡找出對應的人。

「我想起來了，他初來時帶著些葡萄牙腔，後來完全聽不出他不是英國人。該怎麼形容他呢？孤僻，不喜社交，透著一股子陰沉。」

這倒有些意外。

赫爾曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的話來說，他是一個慈善的好人。

凱爾西問：「您是說他不討喜？人緣也不太好嗎？」

老漢密爾頓肯定地點頭，「對，應該說赫爾曼先生從不主動討人喜歡，他給人一種你別靠我太近的感覺。一直沒結婚，從不積極參與舞會社交，但你不能質疑他的品格。

和誇誇其談的那些商人不太一樣，我偶然得知他捐建了一片公墓。

但他很少在公開場合去談什麼慈善，也不喜歡被人問這類的事。做善事，不是他拉關係的籌碼。」

老漢密爾頓有些唏噓，「赫爾曼先生來斯托克時，應該三十多歲，當年我還是一個孩子。聽鎮上的猜測，他也許早在葡萄牙早結婚生子。

誰又想到三十年後，我做了鎮長得知他的死訊，壓根沒有見到他有親人出現。

其實，自從他海貿失敗後，就一直呆在瓷窯作坊。剛開始還有幾位僱傭工出沒，但後來就他一直一個人住著。」

「聽說赫爾曼先生死後無人收斂，為他收屍的是一位遠來的朋友，而那個瓷窯也一度傳出了鬧鬼傳聞。」

凱爾西觀察著老漢密爾頓的臉色，見他面有慼慼，看來詛咒一說影響不小。「對於這些，您瞭解多少？」

老漢密爾頓抽了一大口煙，沉沉吐出煙霧，「破產後，赫爾曼先生的身體一直不好，聽說有著嚴重的肺病。但那個夏天，他是腹瀉致死。

那年就是1854年。倫敦爆發了霍亂，得了霍亂的人會嘔吐腹瀉而亡，這和赫爾曼先生的症狀很像。您能明白當時斯托克的人心惶惶嗎？」

腹瀉而死的病因很多，霍亂是其中之一，藤黃中毒也是其中之一。

這個時代，哪怕是一些具有醫學背景的人，也不能將不同病因的病症差別分得清清楚楚。

赫爾曼因腹瀉而死。

斯托克鎮上的人懷疑他得了霍亂，但何嘗不是與明多拉村所謂中了詛咒的人相似。

凱爾西微微蹙