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，便向適才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽見李家太太嘴裡不清不楚的說著些什麼。我人在外頭，不曾聽清，還請李家太太告訴。”

這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“並沒說什麼，想是少奶奶聽岔了。”夏春朝卻不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江裡，欠下的賬到現下還沒還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。只是想不到原來李夫人如今已靠保媒拉縴過活了？只是李家不比往日，窮家破戶的，又能結交什麼樣的人家，又怎能說上好親呢？”李氏見她當面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發。夏春朝又說道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕著與我們結親？李夫人適才說‘尋常人家高攀不上’，那還當真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了。”

她這一席話畢，堂上眾婦人皆竊竊私語，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面發紅，額角流汗，一時竟不知所措。原來夏春朝所言俱是實情，她家男人出門販貨之前還曾問夏家借得一筆銀兩。只因時運不濟，那貨船翻在河中，到現下欠債還不曾還淨。又因夏員外也曾託人討過兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰知卻被正主兒撞了個當朝，又當著眾人面被羞辱的體無完膚，當真是無處容身。

偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問道：“聽聞李公子今歲春闈買卷子作弊，被本方學政查出，革了功名。後頭又有傳聞，說要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”說著，略停了停，又點頭笑道：“你寡婦失業，日子艱難。日後若有難處，就打發人來家說一聲。好歹咱們兩家也算相交一場，我們一年在外施捨叫花子也要送掉許多銀米，不差嫂子這一些兒。”

李氏聽了這話，只如一支棍子劈面打來，當即一個趔趄，險些栽倒。

陸賈氏看不過去，便開口道：“春朝丫頭，宴席可曾備下了？若是好了，就請諸位都入席罷，乾坐著也是無趣。”

夏春朝知她是解圍之意，正欲出言，門上站著的寶荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”

話音才落，就見章姨媽領著章雪妍，笑意盈盈走進門來。

宴席（二）

章姨媽領著章雪妍邁步上堂，面上笑盈盈道：“給老太太請安，我們來得遲了，老太太勿怪！”

夏春朝未曾料到這母女二人竟不請自來，心中奇怪，看向陸紅姐。陸紅姐望著她，搖了搖頭。夏春朝便退在一旁，不言不語，靜觀其變。

章家母女兩個走上前去，先與陸賈氏請了安。

陸賈氏點頭笑道：“好啊，你們都來了。今日不見你們，我還道你們不肯來呢。雖不是一個姓字，到底也是親戚。家裡有了這樣的喜事，也該一道樂一樂才是。”

章姨媽便笑道：“老太太說的是，我們不是那不知禮數的人家，自然要給老太太道賀。”言罷，又向柳氏功道喜。柳氏見她到來，心裡一塊石頭落地，又自覺來了幫手，底氣硬了，不由面露得意之態，姊妹兩個寒暄了一回。

那李氏正愁下不來臺，眼見此景，慌忙湊上前陪笑道：“陸夫人，這是你外甥女兒？好一個標誌的模樣，這通身的氣派，倒不似夫人的外甥女，卻像親生女兒一般呢。”柳氏喜氣洋洋，也說道：“我倒真想有個這樣的女兒呢，又乖巧又體貼。”李氏為補前番失言，討好柳氏起見，便趁勢說道：“既是這等，趁著今兒好日子，陸夫人就收了這姑娘做乾女兒，老太太跟前也多個孫女孝順，也算錦上添花、喜上加喜呢。”

柳氏聽了這話，本自心懷鬼胎，便認作是李氏蓄意譏諷，礙著人前只看了她一眼，並未言語。

李氏不明何故，只知必是又說錯了話，訕訕的再不敢