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，她在家裡倒會跳腳，到了人跟前便如木偶泥人一般，全然不會應對。這一年年的，這一家子人沒被她弄到去要飯吃已是造化了。說來也不怕人恥笑，討你奶奶進門時，那辦喜事的錢竟然是問親家公借的。這陸家的臉面，算是讓我這好兒媳給丟盡了！”說到動氣之處，禁不住用手猛捶炕幾。有年歲的人，生不得這樣大氣，一口氣沒上來就狠咳了幾聲。

寶蓮見老太太動氣，不敢再問，連忙倒了熱水過來，捧與她吃，方才又說道：“這都是過去的事兒了，家裡如今也好了。老太太只管享福就是了，何必去問這些是非。”

陸賈氏喝了兩口水，也不理這話，徑自又說道：“旁的倒也罷了，只是現下還有三件大事。一是紅姐兒的親事，雖說婆家還沒尋妥，也就是這兩年間的事。她嫁妝尚未齊備，須得著緊。第二件便是勇哥兒的前程，這仗總有打完的一日。待他回來，官場人情往來，衣裝門面，出入跟隨，上下少說也得個二三百的銀子方才夠使。陸家中興全在勇哥兒一人身上，可是馬虎不得。這最末一件，乃是我自己的事。我雖不要他們風光大葬，總也要顧全了陸家的顏面。這三件事下來，著緊也得七八百兩銀子。這錢卻從哪裡出？你們老爺當那主簿，一年的俸祿差不多也只夠一家子喝西北風。你們太太是不消說的了。也只好再做旁的打算。我私底下也盤算過一回，你們少奶奶手裡，如今大約得有千兩銀子上下的數目，要多也沒了。細算算，還真不大夠使呢。不把她籠絡住了，咱們家豈不是倒了房柱子？”

這主僕兩個正在屋裡說話，忽聞外頭廊上有些響動。寶蓮連忙揚聲問道：“什麼人在外頭？”寶荷從門外進來，說道：“是姑娘的貓跑了過來，姑娘已抱了去了。”

陸賈氏也就不再言語，往淨室唸佛去了。

夏春朝自出了上房的門，就覺身上乏的厲害。回到房中，只交代了丫頭幾句話，就一頭睡倒，直至紅日西斜時分，方才醒來。

她見天色已晚，恐誤了晚飯，連忙起來梳妝整理，一面就問道：“這一下午可有人來回話？有什麼要緊的事麼？我睡前吩咐下的，可都得了？”寶兒上來伺候梳頭，就回道：“有兩個嫂子來說採買的事兒，因無甚要緊，我便先打發她們去了。奶奶才睡下，珠兒便去廚房傳話了。奶奶吩咐的湯，已叫他們燉上了，這會子該得了。並沒別事，倒是姑娘來了幾遭。見奶奶睡著就回去了，問是什麼事，也不肯講。”

夏春朝聽著，心裡暗想，不知這小姑子急著尋我何事。轉念又道：左不過又是些淘氣的勾當，或者缺了零錢使用。便沒往心裡去，待梳頭穿衣已畢，打聽上房已擺下飯來，便仍舊帶了珠兒過去了。

走到上房，飯菜都已齊備了，果然就有夏春朝午後吩咐的那盅排骨花膠枸杞湯。

少頃，陸賈氏同柳氏都到了，眾人落座。夏春朝依照往日規矩服侍了一回，又笑道：“這花膠是媳婦兒今兒從鋪子裡拿的，是夏掌櫃新從一位廣東客商那裡進來的好貨。這東西最是滋補人的，這樣上好的膠等閒還不易得呢。老太太、太太都試試，吃過了好益壽延年，長命百歲！”

柳氏聽了這些甜話，將嘴一撇。本要吐出些刻薄言語，但因心裡記著午後婆婆的言語，便就壓了。那陸賈氏倒是哈哈一笑，臉上菊紋綻開，似是十分歡悅，說道：“你這孩子就是嘴甜，慣會哄我們這些老婆子開心的。但不說這湯是否養人，得你這兩句話，我也要多活兩年嘍！”說畢，又大笑起來。她這一笑，滿屋人也就陪著笑，頓時一陣熱鬧。

陸賈氏又對柳氏說道：“這花膠昔年老太爺在時，我也吃上過幾盅，倒真是個好物。吃了些時候，身上一些舊日坐下的毛病都沒了。後來家道不濟，也就斷了頓。今兒既然春朝孝敬，你也該試試。想必你以前也不曾見過。”那柳氏聽這話倒似是暗中譏刺自