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少頃，沈長予開口道：“妹妹這些年可好？一向少見妹妹，前幾日世伯壽誕，我前去道賀，聽聞妹妹也在，只是不得一見。”夏春朝聽他改了稱呼，心中微有不悅，面上還是淡淡說道：“那日人多，我又是出嫁的婦人，怎好出來見男客的。自到夫家來，我卻也沒什麼不好，倒是多勞沈公子惦記。”說畢，她略頓了頓，又看了陸紅姐一眼，見她正紅著臉望著沈長予，便問道：“去年我回孃家，便聽家人說起嫂夫人身子不好，如今可大安了？”

陸紅姐不想這如玉公子竟已作配，不由大失所望。卻聽沈長予嘆了口氣，說道：“快不要提起，拙荊素有舊疾，子嗣上一向不見訊息。不知看了多少大夫，只是不中用。去年家嚴託人拜求了一位太醫院退下來的太醫來家瞧看，吃了幾服藥，總算懷上了。不想到五個月的時候，她回孃家去，路上不慎淋了些雨，引得舊疾發作，竟而一發不可收拾。孩子自然是沒了，她也一病不起，受了許多煎熬，到年底終是撒手去了。”

夏春朝倒是不知此事，乍然得知不禁一怔，旋即道：“原來嫂夫人已然仙去了，想著早幾年我還在家時，常同嫂夫人同房針線，不想這才兩三年不見，竟就做了故人，當真令人不勝唏噓，公子也還要節哀。”轉而又問道：“沈公子可有續絃？”沈長予啜了口茶，方才道：“自打拙荊身故，家中各項勾當都七顛八倒，又正趕上年底盤賬、年初開張。家母年裡又著了些風寒，兼且飲食油膩，吃壞了腸胃，病了幾日。我忙得不可開交，尚且顧不上此事。”夏春朝聞聽這一席話，只順著他的話說道：“公子若得空閒，還是再尋一個的好，與你替替手也好。”沈長予看了她一眼，淡淡說道：“若有稱心的，自然就尋了。”

三人坐了片時，陸紅姐忽要淨手，沈長予連忙命沈家下人引她往僻靜處去，一時這屋中便只餘二人。

夏春朝見陸紅姐離去，頗有些不自在，只顧低頭吃茶，並不肯再多言一句。沈長予望著她，低聲問道：“適才有人在，妹妹不好說話。妹妹在陸家，過得當真好麼？”夏春朝聽出他話中情意，頗為羞惱，當即說道：“沈公子這話倒有趣了，莫說我在夫家過得極好。即便有些不好，又同沈公子有何干系？沈公子又不是我母家兄弟，如何能夠來管我的事呢？如今我已嫁做人婦，裡外有別，還是謹言慎行的好。往昔那些舊事，也就莫要提起了。”沈長予卻不為所動，只是痴望著夏春朝，說道：“妹妹說的好，我卻只是難忘。”

原來沈夏兩家本是世交，於城南深井巷比鄰而居，這沈長予同夏春朝昔年更有竹馬之誼。兩人長至十三四歲，正逢情竇初開之時，又時常見面玩耍。那沈長予見夏春朝秀美溫慧，便就屬意於她。這在沈家夫婦，倒也無甚不可，兩家皆是商賈門第，也算門當戶對。夏員外本也情願，奈何早年間已將夏春朝聘與了陸家，只得推了這門親事。沈家見此情狀，只得作罷。誰知沈長予竟而情根深種，即便日後使君有婦、羅敷有夫亦不能忘懷。那夏春朝也微有知覺，

便避而不見，每回孃家也只在內室隱而不出。不想今日竟在他家店門前碰見，又因陸紅姐別有心事，就弄到這番境地。

正在尷尬之時，恰逢陸紅姐回來，見二人坐著不說話，便笑道：“沈大哥同嫂子適才說的熱絡，怎麼這會子就不言不語起來？”夏春朝聽她口裡詞甚不檢點，便拿眼睛看她。沈長予卻開口笑道：“我同陸夫人說起，貴府上既做了乾貨生意，卻不來照顧小店？”

夏春朝聽聞，轉眼看他，開口道：“沈公子說笑了，和祥莊見做著皇家的生意，又開著兩家分號。這樣大的買賣，豈沒個食材來路？倒看得起我這小店買賣。”沈長予說道：“自古生意人家不與買賣為仇，何況這是我家營生，我豈會說笑？我店中所需各樣果脯、乾果甚多，一些貴价的點心，便是連幹鮑、海