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居然是來送禮的，倒叫人心裡不踏實了。”她想了幾遍也琢磨不出個門道，索性扔到一邊，“管他呢，反正見得也少，想他也不致做出什麼太出格的事來。”

喬連波又輕輕點了點頭，拿出一方帕子來：“表姐看，我把這個送給許家姐姐可好？既是答應了她的——我恰好前些日子也繡了一方荷花的。”

“你究竟繡了多少帕子啊？”綺年嘖嘖稱奇，“我繡一塊就花了好些天時間，你倒繡了好多條。”真是又快又好。

喬連波低了頭：“我也只會這個……只不知許家姐姐看不看得上。”

“這繡得跟畫上一樣，怎麼會看不上。”確實，手帕上的荷花彷彿剛剛出水，那顏色鮮嫩得像能掐出水來一樣，連冷玉如都微微點頭。

喬連波這才露出笑臉來，幾人一起回了內堂。此時吳知雯已換下了衣裳過來見客人，顏氏索性打發她們去了時晴軒自在玩樂。綺年三人又尋過去，卻見荷花池上的亭子裡鋪開了紙筆，許茂雲與阮語執筆作畫，其餘幾人已在分韻做詩了。

喬連波不由得腳步就慢了下來，低著頭道：“表姐過去吧，我，我不去了。”

綺年知道她是怕做詩，但大家都在，特立獨行總是不好：“我也不會做詩，我們一起看看就是了。”

喬連波遲疑片刻，還是輕輕搖了搖頭：“我，我先回去了。”轉身扶著吳嬤嬤就走了。

“哎——”綺年想喊她，卻被冷玉如拉了一把：“算了，她要走就讓她走吧。”

“這算什麼。”綺年皺眉，“大家都在這裡，只有她不在，我那位表姐本來就看她不大順眼，這下更要——”

冷玉如嘆口氣：“你也未免操心太多了。我看你呀，就是那勞碌命，永遠不得清閒。她也不是兩三歲的娃娃，終不能什麼都靠你指點吧？這些人情世故也該懂得了。”

“也不是不懂人情世故吧……”綺年也嘆了口氣。其實喬連波的心理她也明白，無非就是有點自卑。自己讀書不多，在座的卻都是能詩善畫，無形中自然有壓力。

“好了好了。”冷玉如拉著她，“她既有你外祖母疼愛，我看你也少操幾分心事。倒是你這位阮語表妹，這一會就跟許家姑娘熟了，倒是個有本事的。”

綺年笑起來：“許家姑娘這個脾氣我也喜歡，走，我們也去湊湊熱鬧。”

喬連波沿著小路走到盡頭，又回頭看了一眼，只見綺年已經進了亭子，正笑吟吟跟許茂雲說著什麼，不由得心下一陣自憐，轉過頭去又紅了眼圈。

吳嬤嬤見狀，長長嘆了口氣：“姑娘，之前我說周姑娘有心計，您還不信。單說她跟誰都能交好，姑娘您就遠不及她。”

喬連波垂淚道：“我如何跟表姐比？她，她書比我讀得多，比我懂得多……”

吳嬤嬤嗐了一聲：“我看不見得，表姑娘不也不會做詩麼？”

喬連波忽然發起脾氣來：“嬤嬤你懂得什麼！表姐就是不會做詩，也比我懂得多了。”

吳嬤嬤低聲嘀咕：“早前老奴不就是這麼說的麼。您瞧今兒個，怎麼那麼巧就走到秋水齋去，又跟二少爺遇上了……”

“表姐是為了等我一起回去。”喬連波煩躁地一跺腳，“別再說了，回香雪齋去！”

☆、31　文昌廟驚遇故人

文昌廟進香的事；得到了李氏的大力支援。綺年這才發現；李氏原來對這種封建迷信十分之熱衷；聽了她的建議之後；比她還要積極。

這次上香人不多。顏氏身上懶懶的，喬連波在身邊侍奉，自然也不來了。吳知霞的名字已然報進了參選的名單裡；這些日子在家裡練習進宮面聖的規矩；鄭氏自然也要陪著。因此二房替吳知霆上香的任務就落在了知雪頭上。於是最後也就是李氏帶著大房的兩個姑娘