第7部分(第2/4 頁)

首志看著兩人的背影，不禁考慮起這兩個小傢伙的使用問題來。楊少良和鐵蛋兩人年齡相仿，性格相近，都喜歡琢磨新鮮東西。一路之上，楊少良從鐵蛋那裡學到了不少打鐵的知識。鐵蛋也不吃虧，他發現了父親藏在風箱裡的槍，好奇的不行，偷偷纏著楊少良教他打槍。楊少良嚇了一跳，警告他不能向外亂說，更不能隨便打槍。晚上，兩人趁鐵犁頭睡熟後，悄悄爬起來，從風箱裡掏出槍來，給他講解槍的構造，各部件的作用，再手把手地教他分解和組裝槍枝。鐵蛋幾個晚上就給學會了。

葉首志正想得入神，楊少良進來回報情況。這些伢子有七八個，都是十四五歲，是跟家人從廣德、郎溪跑反過來的，現在盤纏用光了，就把半大的女伢子賣了，男伢子沒人要，就讓他們自尋生路。葉首志聽後，立即叫來汪施才，把情況一說，汪施才很乾脆說：這樣吧，這些苦孩子就算是特委收養的，交給你們帶走，培養好了都是有用之才。葉首志點頭同意，吩咐楊少良帶上錢跟汪施才去辦這件事。

不大一會，汪施才就領回了七個男伢子，衣衫襤褸，面黃肌瘦，赤著腳丫。葉首志仔細觀察一遍，看來確是貧苦農家的子弟。他微微嘆了口氣，好言安撫了一番，便叫楊少良和鐵蛋帶著他們去洗浴換衣，安排吃住。交待臨睡前將每人的姓名、歲數、籍貫、父母姓名一一登記下來。

晚上，劉賢臣從縣裡回來，將今天打聽到的訊息告訴了葉首志，說葛順鄉情況複雜，原先的鄉長名叫葛尚德，是個大地主，橫行霸道，一手遮天，人稱“狗喪德”。葉首志聽了一笑：看來你這個強龍，真要和那個地頭蛇鬥一鬥咧。劉賢臣嘆道：原只想做個本分商人，像叔父那樣為家鄉做點善事，可世道不容。既然當了鄉長，就要為民謀利，可又要觸犯某人的利益，難啊。葉首志笑道：說得好，世道之所以混亂，做善事之所以艱難，就是因為人們習慣於逆來順受，不願去改變環境，不願去改變這個世道。只要我們有了明確的目標，團結一心，踏實去做，就完全有可能實現自己的目標。這一晚，兩人深談良久。

第9章　劣紳

葛順鄉位於涇宣寧旌四縣邊界，四周群山環抱，北面是海拔一千多米的高風山，山高坡陡，森林密佈，盛產山貨。南面是西津河，河面寬闊，水路通暢，乘船從西津河順流東去，不用一天就可到達寧國縣城。這裡均有山路連線四縣，不通大車，平時用馬幫運輸。

葛順鄉建在緊靠西津河的一片狹長谷地裡，這裡地勢平坦，靠近河渡，修有灌渠，田地肥沃，全鄉稻穀一半產於此地。葛順鄉人口不過六千，物產豐富，照說百姓生活應當過得去。其實不然，壞就壞在本地同治年間出了一個名叫葛熙仁的惡人。

葛熙仁原本並非惡人，只是遊手好閒慣了，吃不得農家勞作之苦，便跑到寧國縣衙混上個小雜役，整天狐假虎威，混吃混喝，別的本事沒學會，投機鑽營，巧取豪奪的勾當倒學的溜熟。同治三年，太平軍幹王洪仁？領軍攻進寧國，葛熙仁一幫衙役被清軍用洋槍頂著屁股趕上了戰場。兩軍在橋頭鄉遭遇，激戰月餘，同去的衙役非死即傷，唯他僥倖，毫髮無損，還從戰場上救回了一名墜馬的清將。打退了太平軍後，清將賞了葛熙仁五十兩銀子。他拿到銀子後，自去縣衙辭了差事，在縣城買下一家米鋪，僱人從家鄉運谷至蕪湖米市賣掉，買進油鹽布匹運回家鄉販賣，賺取利潤，不到兩年便成了腰纏萬貫的富翁，越發變得利慾薰心，無利不貪。

返鄉定居以後，葛尚德購地置業，蓄養家丁，為所欲為。飽暖思**，四十歲的他已育有一子，仍連娶三房姨太，還買來幾個貧苦人家的女子供他淫樂。日日歡宴，夜夜笙歌，終於有一夜得了“馬上風”，狂瀉不止，橫死在三姨太的肚皮上。

葛熙仁死後，家中二百畝水田、一百畝山地和幾家商鋪都歸