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地事，但卻聽玉恆說起過，皇上前些年對葛爾丹用兵，未竟全功，準備再打一場。因此近年來，各處海關都要把銀子往京裡運。比如武丹將軍，他不管地方政事，除了軍隊，便只專收銀子，就是為皇上籌備軍資。想來天下最富的地方，莫過於江南。皇上是打算把親信大臣安置在那個地方，好讓國庫再富些吧？”

佟氏驚異道：“可是江南幾省，都各有總督，再設一位總領地，這權柄可就…這樣地重任，皇上為什麼要交給陳大人？”

張保若有所思：“我曾聽說，江南鹽商最富，但每年都販賣私鹽，漏稅極重，官員拿他們沒辦法，甚至還有不少人與那些奸商同流合汙的。光是揚州知府任上，就不知掉了幾顆腦袋。若是派陳大人去，一來他在吏部多年，積有餘威，對江南吏治是說得上話地；二來，他行事圓滑，又忠於皇上，料想不會行事魯莽，也不會輕易被人收買了去。”他想了想，又笑道：“這都是別人的事，咱們現在還丁著憂呢，管那麼多做什麼？”

佟氏卻有些著急：“若陳大人要去江南，你的官職要怎麼辦？”張保卻說：“這是以後的事了，咱們且過幾年安心日子再說。這仗是遲早要打的，難道陳大人還會在江南做一輩子總督不成？”

佟氏想了想，覺得也有道理，便也安下心來。

過了兩日，為老太太做的七七法事在榮慶堂開始了。只做了一半，天果然就下起雨來。待法事做完，晉保讓那拉氏去招呼齋飯，又和兄弟們去接待幾個來燒香的熟人。待過了申時，天色稍暗了些，雨勢加大，外頭便一個客人也無。晉保讓那些和尚尼姑收拾外頭的傢什，分散到幾間大屋裡稍作休息，等雨停了再走。

張保和容保幫著長兄料理些雜務，興保早早回院裡去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房裡說話，忽然總管吳新達從外頭飛奔進來，報告說有位貴客來到家裡給老太太上香了。

是四阿哥。

一百三、來探

四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚……

然而，四阿哥這次是奉了聖命來的，不過並沒有什麼特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然後他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以後，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，雲

但四阿哥也說了，皇上命他來此，並不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。

既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，並沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香後，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊塗，便有意無意地旁敲側擊著。

跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此並無異色。

張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心裡也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？

外頭大廳裡，男人們各懷心事。而內院的人也是惴惴不安。

那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探訊息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂裡等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說。他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從小側門出去的。府裡地人大多不知。