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節硯拿回來，再叫扣兒趁花園還沒關門，去採兩把芫荽回來，就說我今晚要用來做菜。順便暗示一聲，差事不急，讓她們不必那麼早回。快去。”

素馨悄悄望兩眼桐英，眨眨眼，去了。淑寧便回頭對桐英說：“桐英哥的事想必關係重大，小妹不敢作主，恐怕要稟告父親一聲。”桐英想了想，道：“這也是應該的，只是不能讓太多人知道。”淑寧點點頭：“這我醒得。對了，你不是還帶了個人麼？怎麼不見？”桐英只是淡淡地道：“他自有事要做。”

不一會兒素馨回來了，回說已經把人支開，淑寧便又吩咐道：“你去哥哥的院子，看有沒有閒人在，若有就支走，只留下茶香硯香兩個，若有馬三嫂就更好了。”素馨眨眨眼，委委屈屈地去了。

淑寧把桐英請到前頭的書院來，又打了水來給他。桐英接過巾子，笑道：“還是女孩子想到周到，你是怕我這副江洋大盜的樣子嚇到人是不是？”淑寧找出一盒金創藥，沒好氣地道：“快快洗乾淨傷口擦點藥吧，就算傷口不深，也不能讓血就這樣流吧？回頭到哥哥的院子裡再好好梳洗換衣服。”桐英看了看手臂，果然那兩道口子都在滲血，摸摸頭，接過了藥盒擦起來。

過了大概一刻鐘，素馨又回來了，淑寧走到外頭過道，左右看看沒人，便領著桐英往端寧地院子走。明明是要避人耳目，偏那桐英還一副氣定神閒的樣子，彷彿是在鄉間漫步，讓很緊張地跟在後頭的素馨忍不住翻白眼。

淑寧一邁進端寧地院子，便先向馬三嫂小梅打了招呼，指指桐英道：“小梅姐還記不記得桐英哥？他如今有些狼狽，請諸位姐姐幫忙料理一下吧，只是不要讓別人知道，我這就去回阿瑪。”小梅瞧瞧桐英，笑道：“幾年不見，都快認不出來了，快請進來吧。茶香去燒熱水，硯香去找一身端哥兒的衣裳來，想必小貝子穿得上。”桐英不好意思地笑笑：“小梅姐，我已經不是貝子了。”小梅溫柔地笑笑：“這個我聽說了，但已經叫習慣了，您就聽著吧。”

淑寧見眾人都忙起來了，便退出院子往正院走。路上素馨幾次張口欲言，又忍住了，她便問：“你怎麼了？有話就說啊。”素馨苦著臉道：“姑娘，你真要去回老爺麼？”“當然了，不回阿瑪，怎麼能把人留下？”淑寧很快就明白過來了，自然沒好氣：“早就叫你別胡思亂想地，你腦瓜子裡裝地都是什麼呀？算了，隨你怎麼想，但要記住，絕不能跟人說，知道麼？”素馨吐了吐舌頭，應了。

張保聽女兒說完，沉思片刻，道：“聽他說得這樣嚴肅。只怕真有什麼事，我去見見他吧。”淑寧忙阻止道：“阿瑪腳傷還沒好呢，讓他來就行了。橫豎也算是熟人。”張保笑了：“胡說，再怎麼說。他身份擺在那裡，我們怎麼能託大？”便拄起柺杖往外走，淑寧連忙扶著他。

來到端寧的院子，桐英已經梳洗完畢，又換了身乾淨衣服。連手臂上地傷也重新上過藥包紮好了，往日的俊朗王子風采回覆了六七成，只是黑瘦了些。他與張保二人在端寧的小書房裡密談了半個時辰，張保便出來召集兩個院裡地丫環媳婦，道：“今天這位小爺來咱們家的事，你們誰也不許告訴，若有人問起，就說是太太孃家的遠房侄兒，生了病來咱們家療養。怕過了病氣，不許任何人去打攪。”眾人齊齊應是。

桐英輕聲道：“還請伯父為我安排一處安靜少人打擾地住處，還有筆墨紙硯等物。”張保點頭：“這是自然。園子裡的枕霞閣。隨時可以入住，那裡平日是不準人過去地。小貝子儘管在那裡住就是。我會安排人送食水衣物過去。”桐英笑著謝了。又道：“其實我如今已不是貝子，伯父不如直接喊我的名字吧。”張保微微一笑：“當著人面就喊名字吧。但私下裡叫貝子也無不妥，想必用不了多久，你就能復爵了吧？”桐英摸摸頭，微笑不語。

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