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，該物在筑波山中四處爬行，且「以氣吸引小蟲食之」，故稱蟾蜍）。誰會相信「蟾蜍具有咒力」的偏門說法？

蓑白之謎還有一樁。那就是，即使查遍古文獻也沒見到蓑白的記錄。雖說千年以前發行的書籍大多遭禁閱，但書中完全見不到「蓑白」之名太過奇妙。這也許代表，蓑白是在短短數百年間誕生。但按照演化常識，不可能在這麼短的期間產生新物種。

其實不僅是蓑白，千年前的生態與現在之間有巨大斷層。舊有物種一夕滅絕不稀奇，但包括蓑白在內，數百種新生物竟然彷佛從天而降般紛紛出現。針對這點，近年某個新假設逐漸成為主流學說。包括蓑白在內的大量生物，是受到人類不經意的影響而大幅加速進化。

這種討論似乎太艱澀了，就點到為止，先說明最近發現的蓑白直系祖先，那是棲息在房總海岸等地的蓑海牛。蓑海牛是體長僅三公分左右的生物，讓人很難相信它後來進化成如此龐大的蓑白；但觀察蓑海牛蓑狀的腮，不得不承認這和蓑白有幾分相似。如果蓑海牛是蓑白的祖先，「蓑」一字就是共通點，這可能意味著同樣使用漢字「蓑」的「蓑代衣」和「蓑白」的兩種說法為真，但需要更深入的研究。

為何提到蓑白？因為我們在夏季野營途中碰到擬蓑白，要理解它就須對擬蓑白的模仿物件「蓑白」有正確認知。如果千年前世上沒有蓑白，千年後就可能絕種。因此就算前面提過數次蓑白，這裡還是要重新解釋。

蓑白整體外觀像毛毛蟲或馬陸，長數十公分至一公尺。頭部長有兩支分叉的觸手，呈Y字型，觸手前端有一對小觸角。蓑白細小的眼睛埋在面板內側，因此視力應該有限，僅能分辨明暗；側腹如毛毛蟲與馬陸一般長出成排短小步行肢（從這點看來，蓑白並非海牛等腹足類動物），速度相當快，而且許多小腳同時行動的模樣宛如行軍。背側長滿白、紅、橙、藍等五彩繽紛的觸手與棘突，乍看像是披上蓑衣。它的觸手呈半透明，或是前端發出明亮的螢光。

蓑白是雜食動物，苔、地衣、真菌、昆蟲、蜈蚣、蜘蛛、土壤內的小動物、植物種子等都是它的主食。蓑白可以安全攝取毒物並將毒素裝入囊泡存在體內，具備淨化土壤的功能；尤其蓑白全身在飽食苔蘚後會轉成鮮綠色，這點又相當類似海葵為主食的蓑海牛。

當蓑白碰上外敵時，會豎起觸手與棘刺進行威嚇，外貌看起來宛如無數的蛇在蠕動，若生物無懼這項恐嚇而繼續接近，便會受到劇毒刺胞的攻擊；但在此我要特別強調，蓑白絕不會用刺胞攻擊人類。

蓑白科另有鬼蓑白（體長兩公尺以上，全身長滿銀色硬毛的稀有品種）、赤蓑白（全身呈半透明紅色）、青蓑白（觸手前端泛藍）、七彩蓑白（長有如蝴蝶鱗粉般的細毛，呈現金龜蟲一般的美麗光澤）等亞種。

由於蓑白體型龐大又有劇毒，非常難吃，因此幾乎不存在天敵。不過潛伏在沙灘上的虎蛺蟹會捕食蓑白，蓑白每年會回海中產卵一次，通常會在這時遇襲。

保險起見，順便說明虎蛺蟹的特色。

虎蛺蟹是兇猛的肉食蟹，學界普遍認為它的祖先是海生的梭子蟹。菱形的蟹殼兩側尖凸，具黃綠色與沙色的兩種保護色，蟹殼寬四十五到一百二十公分。蟹鉗巨大，鉗齒尖銳，額上有三支尖刺，蟹殼正面則是鋸齒狀。虎蛺蟹可巧妙藉划水用的後腳在沙地上旋轉藏身，獵物接近時，可從沙中跳出兩公尺以上攻擊。虎蛺蟹多見於波崎海岸，但也會遠行至草原、森林、山腰等地。它們不挑食，蛇、蜥蜴、青蛙到小型哺乳類、海鳥，甚至擱淺的魷魚、領航鯨都照吃不誤。此外，它的蟹殼如金屬般厚實強韌，尖牙利爪皆無法穿透，虎蛺蟹彼此碰頭會自相殘殺，但不會危害人類。學者目前已知，蓑白受虎蛺蟹攻撃，夾住部分身體而無法逃脫時，會發生絕無僅有的趣