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被解僱了。這個男人是個建築工人，當時外邊活兒不多。他講完之後，便坐下來用茶點。

〃哎唷，吉姆，〃他的妻子哀嘆了一聲。

那男人神情木然地咀嚼著食物。這食物一直燉在小鍋裡，等他回來吃的。他目光呆滯地望著面前的盤子。他的妻子睜著一對充滿驚恐神色的小眼睛，朝著自己的男人望了兩三次，接著低聲地抽泣起來。那位建築工人是個粗壯的小矮個兒，臉孔粗糙，飽經風霜，前額有一道長長白白的疤痕。他有一雙樹樁似的大手。頓時，他一把推開盤子，彷彿他不再強迫自己進食似的，隨即掉過臉去，兩眼凝視著窗外。他們的房間是在後屋的頂層，從這裡望出去，除了鉛灰色的雲塊以外，別的啥也看不見。房間籠罩在一種充滿絕望的沉默之中。菲利普覺得沒什麼可說的，只有離開房間。他沒精打采地走開去，因為他這天夜裡幾乎沒閤眼，而心裡對世界的殘酷充滿了憤感。尋求工作的失望的滋味，菲利普是領教過的；隨之而來的悲涼心情真比飢餓還難忍受。謝天謝地，他總算不必信奉上帝，要不然，眼前的這種事情他怎麼也忍受不了。人們之所以能對這種生活安之若素，正是由於生活毫無意義這一緣故。

菲利普覺得有些人花時間去幫助窮人是完全錯了，因為他們根本沒有想到窮人對有些東西已習以為常，並不感到有什麼妨礙，而他們卻企圖去加以糾正。他們硬要去糾正，結果反而擾亂了他們的安寧。窮人並不需要空氣流通的大房間；他們覺得冷，是因為食物沒有營養，血液迴圈太緩慢。房間一大，他們反而會覺得冷，想要弄些煤來烤火了。幾個人擠在一個房間裡並無害處，他們寧願這樣住著；他們從生到死從來沒有單獨生活過，然而孤獨感卻始終壓得他們受不了；他們還喜歡居住在混亂不堪的環境裡，四周不斷傳來喧鬧聲，然而他們充耳不聞。他們覺得並無經常洗澡的必要，而菲利普還經常聽到他們談起住醫院時一定要洗澡的規定，說話的語氣還頗有些不滿哩。他們認為這種規定既是一種侮辱，又極不舒服。他們只想安安穩穩地過日子。那個時候，如果男人一直有工作做，那麼生活也就過得順順當當，而且也不無樂趣。一天工作之餘，有足夠的時間在一起嗑牙扯淡，再喝上杯啤酒倒蠻爽心說神的。街道上更是樂趣無窮。要看點什麼，那街上有的是倫納德的肖像畫和《世界新聞》雜誌。〃可是你怎麼也弄不懂時間是怎麼過去的。實際情況是，做姑娘時，讀點書確實是難得的，可是一會兒做這事，一會兒做那事，弄得一點空閒時間都沒有，連報紙也看不了。〃

按照慣例，產婦生產後，醫生得去察看三次。一個星期天，快吃午飯時分，菲利普跑去看一位產婦。她產後第一次下床走動。

〃我可不能老躺在床上，真的不能再躺了。我這個人就是閒不住，一天到晚啥事不幹，老是在床上挺屍，心裡不安哪。所以我就對厄爾布說，'我這就下床，來給你做午飯。'〃

此時，厄爾布手裡已經拿著刀叉坐在餐桌邊了。他還年輕，生著一張老老實實的臉，一對眸子藍藍的。他賺的錢可不少，照此光景看來，這對年輕夫婦過著算得上是小康的日子。他們倆才結婚幾個月，都對躺在床邊搖籃裡的那個臉蛋宛如玫瑰似的男孩歡喜得了不得。房間裡瀰漫著一股牛排的香味，於是菲利普的兩眼不由得朝廚房那邊望了一眼。

〃我這就去把牛排盛出來，〃那女人說。

〃你去吧，〃菲利普說，〃我只看一眼你們那個寶貝兒子就走的。〃

聽了菲利普說的話，他們夫婦倆都笑了。接著，厄爾布從桌邊站了起來，陪著菲利普走到搖籃跟前。他驕傲地望著他的兒子。

〃看來他挺好的嘛，對不？〃菲利普說。

菲利普抓起帽子，此時，厄爾布的妻子已經把牛排盛出來了，同時在餐桌上還擺了