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頭賠罪，我就饒了你！”

眾目睽睽之下，向人磕頭賠罪，這實在是件丟臉的糗事。

老胡不禁愁眉苦臉，面有難色道：“這……”

洪瑞威逼道：“你不在乎斷條胳臂？”

朝宗原不想欺人太甚，但想到妥娘遭人背後侮辱，也就不加勸阻了。

老胡無可奈何，只好淡然地道：“好好好，我向這位公子磕頭賠罪就是……”

洪瑞放了手，猛向前一推，老胡向前一個踉艙，正好跪跌在朝宗面前，乾脆就連磕了三個響頭。

那邊尚扭成一團的興兒，被洪瑞趕了過去，將那人後領一把抓住，拖了起來，聲色俱厲道：“你也得照做！”

朝宗過意不去，道：“算啦！他已捱了我一耳光。”

洪瑞憤聲道：“這種人仗著有幾個臭錢，就神氣活現的，今天非好好的煞煞他們的氣焰不可。”

朝宗見他執意甚堅，不便再加勸阻。

老胡垂頭喪氣道：“老魏！好漢不吃眼前虧，我已經磕了三個響頭賠罪，禍是你惹出來的，你也就認了吧！”

洪瑞一聽他姓魏，不由地怒道：“原來你跟魏忠賢同宗，那就沒這麼便宜了，三個響頭之外，還要掌自己的嘴！”

興兒在一旁幸災樂禍地道：“對對對！這傢伙嘴裡不乾不淨，是要掌嘴。”

姓魏的自知禍從口出，無奈之下，只得向朝宗磕了三個響頭，又自摑了兩個耳光，才算平息一場爭紛。

他們再也不敢囂張，回到角落裡坐下，沉默起來了。

經過一陣的驚亂，其他乘客也各自同座，紛紛交頭接耳，竊竊私議，似在猜測朝宗等三人的身份。

朝宗心裡明白，洪瑞挺身而出，是在故意跟他套交情，明知此人別有用心，也不得不虛與委蛇道：“多謝兄臺了。”

洪瑞笑笑道：“那裡話，區區小事，何足掛齒。”

侯朝宗也沒有多說話，各自回到了座位坐下。

船艙只有一丈七八尺寬，不足三丈長，兩旁各有一長條木板，緊靠艙壁，供乘客們坐成兩排。

當中加了一條長木板凳，以備乘客多時坐用，因為中途尚有人搭船。

此行乘客只有二三十人，中間的長木凳空著，放置了一些行囊，方才幾個人一動手，有些行囊已被撞倒，此刻正有三兩個乘客把它扶正。

經過一番打鬥，船艙裡變得安靜了，再也沒有人敢視若無人地高談闊論著，以免禍從口出。

通常中午是不靠碼頭的，乘客只好以自備的乾糧充飢。

傍晚時分，船到了儀徵，靠了碼頭，讓乘客上岸，各自找客棧休息及晚餐。船家提醒大家道：“各位天亮前一定得回來，日出就開船，過了時可是不等候的！”

這是行船的規矩，日行夜宿，常常搭船的人都知道，但是，照例的船家必須要再提醒一下。

兩個皮貨商最後離船，帶了行囊上了岸。

船家好心好意地道：“二位只需要把貴重的物品帶在身邊，行囊留在船上好了，咱們有人看著，丟不了的。”

老胡卻把眼皮一翻，憤聲道：“哼！這條船簡直是賊船，誰搭上了就倒楣，咱們寧願走旱路！”

船家無言以對，只好報以苦笑。

儀徵是大站，十分繁華熱鬧。

兩個皮貨商一進城，就找車馬鋪，打算僱車改走陸路，不料尚未走近，已遙見朝宗主僕，正在跟車鋪老闆討價還價。

他們也要棄船走陸路？

老胡不禁詫異道：“怪事，他們也不想搭船了？”

姓魏地道：“那正好，他們不搭咱們搭，免得多花寃枉錢！”

兩個人一商量，決定先找家客棧住下，再見