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旨辦事，老實而不攬權，便是上好人選。周廷儒一向以巴結小意最為拿手，遇著軍國大事，請示皇帝便是，從來不肯擅自進一言。此時皇太極溫言相詢，好大的題目扔將過來，他一時間瞠目結舌，竟然不能回答。

過了半響，見皇太極面露焦躁之色，周廷儒心中大急，慌忙答道：“逆賊北來，皇上派天兵征討，我師精壯勇武，橫掃而無能擋者，南人一向文弱，比之遼東明朝軍隊尚且不及，又有何力抗拒天兵？我朝大兵一至，必能即刻敉平，無需皇上憂心。”

正文　第六十九章　相峙（四）

這一番奏對雖然泛泛而談，卻也並沒有什麼紕漏，皇太極心中略覺失望，卻不肯在此時斥責於他，冷了其餘各大臣的心，因勉強一笑，向他道：“周先生老成謀國之言，很有道理。朕聽的也很受用，先生暫退，將來必再有勞煩之處。”

周廷儒被他這一番勉勵話語說的心中大樂，連嗑了三個頭，美滋滋退到班次之旁。卻聽得皇太極又向溫體仁問道：“溫先生身為次輔，對天下大勢有何以教朕？但請說來，朕必定虛心受教。”

溫體仁號稱遭瘟，當年黨爭幹掉錢謙益，明亡前正與首輔周廷儒斗的熱火。李自成與張獻忠四處流竄，攻州掠府，連藩王和皇陵都是又燒又殺，這個溫大學士卻向人言道：“流賊，癬疥疾，不足憂也”。

他之所以得能得崇禎皇帝的信重，實在是因為其庸碌無能，只負責承旨辦事，從不肯觸犯崇禎，亦不肯在任何國家大政上得罪人，除了黨爭之外，別無所長。此時皇太極訊問，他雙手扒著大殿內金磚地縫，吭哧半響，方答道：“臣原先以文章待罪禁林，皇上不知臣笨而把臣拔到這個位置上。現下兵事連綿，國家急需問臣以定大計，然而臣卻是愚笨無知……”

溫體仁說到此處，偷偷抬頭去看皇太極的臉色，只見他並沒有特別著惱的樣子，於是壯一壯膽，又接著說道：“不過臣雖然笨，到是不敢說假話，大言欺騙皇上。臣是文臣，對兵事並不知道，征戰的事情，還是請皇上您聖明裁決好了。”

皇太極此時已然氣破了肚皮，卻是不好發做。溫體仁的這番奏對，原本是對崇禎常說之語。崇禎每常問他軍國大事，他便推說自已是文辭之臣，對這些事情並不拿手，而皇帝天縱英明，自然能夠將各種難事辦妥，不需要閣臣亂操心。崇禎卻並不以為其無用，相反卻讚揚他英華內斂，公忠體國，乃是大大的忠臣。只是皇太極此時甫入京師，急需引路的漢臣，原本以為俘虜了這麼多明朝閣部大臣，對明朝情形知之甚詳，只要有人投降，踏實引路，必然會有很大有幫助。誰料問了首輔不成，問了次輔仍是無用之輩，他心中氣極，卻又不能發火，只氣得肚裡轉筋罷了。

忙將溫體仁攆到一邊，也不理會他的謝恩話語，又向閣臣周道登問道：“溫公說他是讀書人，並不理會軍國大事。那麼周先生請說，宋人有言：宰相當用讀書人，此話何解？”

那周道登聽出皇太極語意不善，立時嚇了一跳，額頭上細細的沁出一層油汗來。有心要好好回答，卻是年紀大了，做了這閣臣卻並非他能力高強，一來是資格夠了，三十多年京官熬將過來，有了資格被皇帝抓鬮；二則是他運氣夠好，崇禎在候選名單裡一把將他抓了出來，於是乎成為閣臣。論起學問，不過是當年考中進士時讀的那些八股文章，哪裡有什麼真材實學？搜腸刮肚想了半天，方戰戰兢兢答道：“皇上，請容臣到家中查書，待臣查明後回奏。”

皇太極氣極，差點兒便從座位中暴跳起來，勉強按住性子，又向他問道：“朕每常聽人言情面二字，這情面者，何意？”