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是難得的緣分。”

“建鬥你說的是，人死萬事了，又何必太過苛責。”

這候恂是東林前輩，他一張口，其餘後學末進自然也不好再說。當下袁崇煥先飲，其餘各人亦都飲了一杯。

這幾人都是曾位列封疆的大人物，生生死死見的多了。雖與這熊文燦同押數月，內心到底還是不大看的起他。此時皇帝要拿他明正典刑，各人雖不能說聲暢快，到也覺得他死的不冤。只是見他神色萎頓，臉色慘然，卻又難免有些悽然。

袁崇煥被押最久，堪稱這幾人中的老獄友了，這幾年來被推出斬頭的方面大員也曾見過幾個，到是處變不驚，心中波瀾不起。因見各人都有些鬱悶之意，便向候恂笑道：“聽說大公子朝宗已中了舉人，即將來京大比？這隻當真是了不得，年方十五，就有如此成就。恕我說句唐突的話，只怕將來雛鳳清於老鳳聲，亦未可知呢。”

他說的是候恂的大得意事，候恂心中一喜，立時面露得色。將眼前諸人忘卻，誇耀道：“我這長子到也還省事，自小便喜讀書。還算得上有幾分悟性，五歲開讀，前兩年便要入癢考試，還是我壓了下來。太早得意，怕傷仲永。那些小時聰慧，大時了了的例子史不絕書，我又何必讓兒子爭這些虛名。”

說到此處，神色卻又一黯，嘆道：“只是現下時局如此，天下紛擾混亂，小兒就是進京應考，又能如何呢！恨我身為朝廷大員，卻偏生無德無能，不能為今上分擾。當年女真人入寇，孫大學士統領勤王二十餘萬兵馬與敵交戰。我身為戶部尚書，竟不能有所裨益，卻是糜餉浪費，因而入罪入獄，到也不冤了我。”

他捶胸頓足，意致嚎啕，眾人一時慌了手腳，只得上前勸慰。就是熊文燦這將死之人，都不免上前安慰幾句。袁崇煥卻默然不語，不肯發聲。他個性蠻強，小節上很不在意，大節上卻是半分不讓。這候恂雖是東林黨首，清流首領，為人也是謙和友善，深為士林稱道。只是身為戶部尚書，對國家財賦無半分貢獻，當年孫承宗領兵抗擊後金，近在畿輔的二十多萬大軍竟然領不到餉。後來戰事平息，皇帝派人去戶部一查，一面是發不出餉，一面卻又浪費無度，一怒之下，方將候恂下獄。況且這候恂甚好龍陽，他在戶部尚書任上，曾經出而督師，正好遇到了搶劫軍餉被剝了官職的左良玉，左良玉雖是遼人，卻是面目姣好，於是當夜被候公傳入營中：“命之行酒”，也就是陪著候大人睡了一夜。後來左良玉被候恂保舉，重為軍官，憑著後庭花一路飛黃騰達，這又是後話了。

袁崇煥雖是廣東人，當地男風甚熾，他卻極是厭惡。明朝軍中不能攜帶家眷，軍中龍陽之風甚重，袁督師卻始終不肯尋些清秀小廝來出火，到也當真是個異類。這候恂在獄中耐不住寂寞，與幾個有同好的在獄中勾七搭八，袁崇煥見了甚是不喜，雖面情上敬重他是儒林前輩，心中卻一直甚是鄙夷。

各人亂了一氣，那候恂被人一勸，又想起這是熊文燦的“好日子”，終強忍下來，六名朝廷大員，儒林前輩就這麼擠在小屋之內推懷換盞，飲起酒來。那熊文燦原本一心只想著明早要挨刀，哪有心思理會別的事。此時喝上幾巡，卻是捺不住好奇心，向袁崇煥問道：“元素兄，聽說聖上要起復你，重新督師薊遼大軍，先去平滅了流賊，爾後由川入湖，與張偉決一死戰！”

他又惶然四顧，因見左右無人，又道：“聽說江北大軍無人統領，周廷儒先是自請督師，待聖意充準，他卻又百般推諉，不敢領命。聖上大怒，現下又是著急，又苦無人選。張偉那邊的水師厲害，誰肯去江北自尋死路？”

說完，又在自已嘴上輕輕一打，苦笑道：“我卻還有什麼好怕的，左右就是將死的人了！諸位仁兄，若是有起復的一天，弟在此先發一言：與清議和，剿賊，與張偉劃江而守。若是不然，朝廷