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一個大鼻子洋人拽將起來，向各人笑道：“諸位賢契，老夫為諸位介紹，這便是執掌欽天監的湯若望大人！此番過來，便是要執掌南京新落成的大教堂，他官職在身，跑到江南來很是不易，大傢伙多親近親近！”

自孫元化起，吳應箕、陳貞慧、候方域、朱舜水、顧炎武等人都站起身來，一一向湯若望問好致意。那湯若望乃是德國科隆人，出身於貴族家庭，原本可以綿衣華食，安享富貴，豈料入了耶蘇會之後，一心以光大上帝榮光為已任，便於萬曆年間來到中國，先入澳門，後到北京、西安等地傳教，此時他已做到欽天監監正，曾協助徐光啟編崇禎歷，只是此時天下騷動，耶蘇會以傳教為已任，對政治走向也很是關注。眼看明朝滅亡在即，各會士自然遠離北京是非之地，改投南京。聽了李之藻介紹之後，又見各人都起身行禮，他在中國久了，自然對中國人的禮節知之甚詳，因站起身來，向各人抱拳行禮，做了一個羅揖圈後，方又笑道：“李大人多禮了，我現下不過是個普通教士罷了。”

他操著一嘴流利的京片子，邀了各人坐下，又笑道：“說起來，那漢王殿下不知道怎地對我很是關切，曾派人邀我入宮，問我有何打算。”

孫元化悶哼一聲，向湯若望道：“漢王識人的本事當真是天縱之才，這些年來手下網羅了無數英傑。凡是他有意收入袖中的，無一不是頂尖的人才。湯老先生，我看你有福了。只要願意，在南京謀個官職，想來不難。”

湯若望灑然一笑，大鬍子上沾的菜葉湯葉抖個不停，卻也不管，只道：“我對當官沒有什麼興趣，漢王殿下對傳教士和西學的寬容已讓耶蘇會受益良多。咱們傳教士做官什麼的，只是希圖傳教方便，若是貪圖世俗享受，到也不必入教來這萬里之遙的中國了。”

各人都知他說是乃是實情，此人已是年近四十，還是毛頭小子便來到中國，這麼些年東奔西走的，只為了傳教之事，其間辛苦非常人所能承受。朱舜水與顧炎武一是浙江餘姚人，一是江蘇崑山人，此時都在南京太學內學習西學，只覺眼界日開，對西人教士亦不如當日那般排斥。因都道：“湯教士的所為，當真是令人敬佩。”

吳應箕今日此來，乃是卻不過徐光啟與李之藻等人的面子，他是純粹的舊式中國文人，對西人教義很是排斥，只卻不過面子，在這敷衍隨喜罷了。聽了各人的讚譽之辭，也只是微微一笑，並不則聲。扭頭見了陳貞慧凝神細聽，一副專注模樣，心中甚是不喜。他因上書言事丟了官職，這陳貞慧做個巡城御史卻甚是起勁，兩相比較，心中酸味立時大增，只覺得其人面目可憎，令人厭惡。

又聽得湯若望言道：“今日大教堂落成，這是整個中國，甚至是整個南洋最大的天主教堂，這就是漢王殿下對我們最大的恩德了。為了報答漢王的德意，我已經修書給澳門的耶蘇會士們，派了大批的會士過來，充任南京、杭州、長沙、武昌等各城中太學的教師，在傳教之餘，為大家傳授一些西學的知識，這便是我們的回報了。至於別的，身為主的僕人，不再需要了。”

陳貞慧卻又對漢王提倡西學一事大為不滿，此時聽了心中一陣煩悶，想要開口斥責，卻又因徐光啟等人是前輩學人，資歷別說自已，就是黃尊素、錢謙益等人亦是遠遠不及。只得按下口氣，低頭吃菜不提。卻又與吳應箕目光相撞，兩人對視一眼，都看出彼此的輕視之意，扭頭一顧，便不再去看。

這一桌人其實各