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碧瑤不解地問：“阿爸，明明是你贏了呀！”

“小姐講的是。”挺舉順手將莊票鄭重擺在几案上，屏氣斂神，“魯叔，既然是賭，就只能有一個贏家。”再度拱手，“晚生告辭。”言訖，一個轉身，大踏步走出。

魯俊逸拿起莊票，追出院門：“賢侄——”

挺舉沒有回頭。

望著挺舉的背影，俊逸若有所思。

齊伯跟上來：“老爺，要不，我把此畫送還伍家？”

“不必了。”俊逸手一擺，苦笑道，“又是一頭倔騾子呀！”旋即，嘴角浮出莫名的訕笑，“也好，我倒要看看，姓伍的這口氣還能爭到幾時！”

“兒戲？”伍中和一拳砸在几案上，“他魯俊逸何時將此賭視作兒戲了？近十年來，每逢還鄉，哪一次他不炫示？既然視作兒戲，他隨身攜帶一萬兩現銀莊票又做什麼？虛偽之極！他是有意抖落這事體！他是有意寒磣我！”

挺舉長吸一氣，眉頭擰緊。

“舉兒，”中和二目炯炯，射向挺舉，“‘既然是賭，就只能有一個贏家！’你這句話答得好！我們老伍家，人窮，志不可奪！科舉之路，你一定要走下去！也一定要走成功！原因沒有別個，你是老伍家的骨血，你的先祖進士及第，上過殿，面過君，做過官，報過國！兒子，你記住了嗎？”

挺舉周身湧出一股熱血，哽咽道：“阿爸，兒子記住了！”

“兒呀，”中和將手重重按在挺舉肩頭，“說到底，阿爸與這姓魯的賭的不是錢與畫，賭的是一口血氣。你阿爸爭的，也是這口血氣！”

“是哩。”

中和臉色紅漲，拳頭捏緊：“姓魯的此番回來，那個得意，那個顯擺，那個炫耀，那個囂張，你全都看清爽了。八抬轎，大紅包，鞭炮震天響，種種做派，無不是做給阿爸看的！”拳頭再次重重擂在書案上，“想我堂堂生員，竟讓一個暴發戶騎在頭上如此折辱，氣殺我也！”

“阿爸——”

“兒子，”中和打斷他的話，“不瞞你講，昨夜阿爸一宵未眠，總算把事體想透徹了。阿爸可以不介意輸贏，但這口血氣一定要爭。自古迄今，成者王侯敗者寇。阿爸可以認輸，但我們老伍家不能認輸！我們老伍家有你，大清新科生員，今年大比就在眼前，依你實力，中舉指日可待。他姓魯的有啥？膝下不過一個小娘！小娘再能幹，也是碗潑出去的水，成不了出息。”目光炯炯，“阿爸已經擬定戰書，與他再比二十年！”拳頭緊握，目光如電，“我就不信，我們老伍家世代書香，名門之後，還能輸給一個暴發戶！”

“阿爸？”

中和長出一氣，擺手：“好了，阿爸不扯這些，這就回歸正題。阿爸誤在閉門讀死書上，悔之晚矣。”指著書案上的策論，“從這篇策論看，你比阿爸強。此文有立有論，有理有據，堪稱佳作。但它也非完美無缺，行文稍顯死板，書卷氣過足，此乃久居書齋所致。今朝逢集，天氣晴好，你可去集市轉轉。一則活絡腦筋，二則體察風土民情，尤其是市場商情。近幾年朝廷注重商貿，不少達人倡導實業救國，萬一題及這方面，若無體悟，你就寫不活泛。”

“孩兒遵命。”

趕集市自然要叫上順安。

挺舉趕到甫家，他們一家仍在吃早飯，東一個西一個，在院子裡或蹲或站。見他進來，三口子盡皆站起。

甫光達朝他笑笑，又蹲下吃。

甫韓氏堆起笑臉走過來，未及張嘴，就遭順安一個白眼。甫韓氏乾笑一下，順勢靠在一棵樹上喝粥。

甫家世代唱戲，傳到順安，門風似乎變了。

與濃眉大眼、輪廓分明的伍挺舉完全不同，順安膚色細白，輪廓柔和，眼睛適中，但眼珠子活泛，不停轉動，透出一