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黨要打到趙坪鋪來了！共產是什麼？是共產共妻的；有人說共產黨就是紅軍，是紅頭髮、紅眼睛；還有人說，共產黨就是長毛，長毛是什麼呢？長毛就是一百多年前的太平軍，石達開曾經打到祁陽縣，殺了許多人。但要說詳細一點、誰也說不準。

還有更多的人說，共產黨就是“*”（即朱德和毛澤東），是殺富濟貧的。但聽說早打到北方去了呀，怎麼這麼快就打回來了呢？反正謠言四起，不一而足。

管他謠言不謠言，反正現在風平浪靜了，大家又是賭錢的賭錢，賣煙的賣煙。

有一天，又說抓賭的來了。這次人們變得聰明瞭，先派人到別的賭場去探水，看別的賭場都四散而逃沒有？

立刻發現別的賭場都若無其事，仍開開心心的賭錢、玩牌，於是謠言立刻被戳破，以後再也不相信了。

又過了幾天，抓賭的真的來了。膽子小的跑了，膽大的以為又是謠言，不予理會，照例賭錢。結果一網打盡，抓了幾條大魚，帶著駁殼槍，把賭資統統沒收，把人帶走，說要帶到祁陽縣去“換腦筋”（改造思想）。

這一下，人們確實相信了，不敢賭了，但手還是癢癢的。於是化整為零，分散到鄉下，到山上去賭了，我賣煙沒有了市場。但是到熱天了，我又可以到圩上去賣涼水了。

圩上賣涼水的人多了幾個，趙坪鋪就是一個鄉村小圩，“塘裡就是這麼點水”，哪能養活這麼多魚呢？於是我趕三個圩場：二、五、八趕洪橋；三、六、九趕風石堰，一、四、七趕趙坪鋪。勤能補拙，我一圩下來，也可以賺回五升米錢。

大約到了1949年8月，母親回來了，說周仲虎一家都到他兒子那裡去了。

早幾個月大叔何祥知也回來了，他用錢把何祥萬的房屋典下來了，現在大嬸媽和他兒子就和他住在一起。祖母見我母親回來了，就和小叔也搬到大叔那裡一起住。於是我同母親才真正地住到自己的房子裡，結束了寄人籬下的生活。

1949年10月趙坪鋪真的解放了。老百姓敲鑼打鼓，歡天喜地進行慶祝。但我們的生活並沒有發生什麼變化，我們仍然是該幹什麼幹什麼。

因為小叔不安心做事，屋後不管是我開的荒地還是他的土地都荒蕪了。於是母親要我開墾轉來種小麥。

當時我雖然還是個12歲多的少年，但挖土種地已成了老手。我起早貪黑地幹，不到半個月，就把屋後的三、四塊土地，都墾複轉來並種上了小麥，足有一畝地。

母親仍然舍死地紡棉花，說床上的棉絮年數久了，硬硬的，一點也不保暖了要打一床新棉被。轉眼就到冬天了，我再不能賣涼水了，於是我就去幹我另一個老本行－－弄柴賣。

過去我是弄柴燒，現在是弄柴賣。由弄柴燒到弄柴賣，這是一次質的變化：弄柴燒不講質量，不講究外觀形象，只要是柴，不管樹葉、茅草，還是爛柴荊棘，只要能燃火就行。而要賣的柴卻是商品，　一定要一根一根乾燥的松樹枝，或黃洞洞的樅毛須（即松樹葉），並且要捆得整齊漂亮（現在叫包裝），才能有人買，才能賣好價錢。

我知道要弄到上等的幹松樹枝就要到離趙坪鋪12－15裡的大河皂。

大河皂我從沒去過，認不得路。但沒關係，因為每到下半年，我家門外的百馬大道上，每天早上三、四點鐘就有十里八鄉的鄉民成群結隊過個不停，都是到各個山衝大嶺去弄柴的。你只管跟在他們後面走，他們走哪我走哪，就會找到大河皂。

有一天天還沒亮，母親就叫我起床吃飯，母親早把紅薯飯做好了。我吃飽了，見有一大隊背禾槍拿彎刀的人走過來了，我就跟他們走。

走了一個多鐘頭，天已大亮�