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周太太說：“不用謝，我是要你來給我出力的－－你好好幫你母親幹吧！我不會虧待你的！”然後轉向母親：“今天天氣好，烤酒有熱水，你帶你兒子，趁早把所有房間裡的被褥、床單都清洗一次。然後從明天起把所有房屋的衛生徹底打掃好。二十八日小兒子要回家娶媳婦，有許多的客人來。”母親高興地接應著。

吃中飯的時候梁師傅回來了，他對母親解釋說：“今天上午請人車水乾塘去了－－我正趕著回來換天鍋水，聽周太太說你兒子來了，於是我就折轉去頂人車水了－－年邊來了，短工不好請。”

梁師傅大名叫梁石，就住在主人家的土磚房裡。他五大三粗，坐在飯桌上像個羅漢。他是周家的長年師傅，種著主人家裡的三十多畝水稻田，好幾口大魚塘，平時還要推谷踏礁、挑水劈柴、種菜養豬，什麼都得幹，年薪二十擔穀子。不過遇到農忙、年關、紅白喜事，經主人同意，他可以僱請短工。

周仲虎家有五個兒子和兩個女兒，雖然都在外面幹大事和讀書，但家裡都有他們各自的住房和書房，每人兩間，一溜兒排列過去總共十幾間。還有二樓，二樓也一溜十幾間，全是客房或娛樂室、健身房。還有橫廳屋，遊廳和過亭……。每間房間裡都配備著嶄新的高檔臥具、傢俱、辦公用具和古玩陶瓷書畫。床上蓋的、墊的、掛的應有盡有。這所有的一切都要我同母親洗好、抹好、擦拭得乾淨。然後按原樣鋪設好，擺放好，每間都要做到窗明几淨，稱心宜人。

為了達到這個標準，我在母親的指點和配合下，就像只永不疲倦的猴子；從地上跳到樑上，又從樑上跳到地上；從這間屋跳到那間屋，從一層跳到二層……又是洗、又是擦、又是拖……然後母親按原樣鋪好，擺放好、掛好，最後請主人周太太過目驗收。

周太太高興地說：“徐嫂呀！你這個好兒子那，我看他像個小松鼠似的，在各個房間裡跳來跳去……要不是你這個兒子，哪個搞得這麼好呢？”

過完年的正月初二，我要回去給祖母拜年了。周太太用紅紙給我包了六個銀毫子，說：“六六大順，祝星倈己萬事順意，心想事成。”

十四、在黎明前後的日子

十四、在黎明前後的日子

現在我的本錢足了，每次到洪橋去批煙，可以進一、二十條了。每天我竹籃子裡都要裝著四、五種品牌的香菸，高、中、低檔都有。

大約上午10點鐘左右，彭石橋家前面大廳的賭徒突然一窩蜂似的向屋後衝，說共產黨抓賭的來了，抓著要法辦，要坐牢，甚至要殺頭。

後面各個房屋的賭徒，聽到抓賭的來了，也跟著不要命地向後山上衝。我正在過道中賣香菸，人潮一下子就把我衝倒了，煙籃子衝出去老遠，香菸散滿一地。我想趕快爬起來，去抓我的籃子，去撿我的煙。可是我的腳被人踩傷了疼得厲害，怎麼爬也爬不起來，眼睜睜地看著人家從我的籃子上、煙上踩過去。我不斷地叫喊，要人們不要踩我的煙，可是人們像發了瘋似的，只顧奪路而逃，誰也沒有理會我這微弱的聲音。人跑得差不多了，我的煙被瘋狂的人們踩得支離破碎。我終於痛苦地扶著牆壁爬起來了，發現賭場的銅角子、銀毫子散滿了一地，有好幾個膽大的都在你爭我奪地搶桌上地上的錢。我顧不了別人的什麼，只顧往有煙的地方爬。我把踩壞的煙全部撿起來，發現百分之九十都不能賣了。

過了十分鐘，賭徒們又陸續回來了，發現原來是一場虛驚。可能是中了謠言，也可能是神經過敏，反正錢被搶光了，我的煙也墊了人們的腳板。可是賭徒們若無其事似的，因為賭場本來就有輸有贏，錢丟了就等於賭輸了，如果手氣好，一下子又可以贏回來的。而我的煙呢？這可是我一、兩個月來的血汗錢呀！

近個月，有許多謠言傳到趙坪鋪來：有人說共產