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。因為高橋屋與趙坪鋪不同，趙坪鋪靠近大山，到曹口堰，跛子皂只有三里路，一天可以砍回三擔柴。而高橋屋橫直十幾裡都沒有大山，除了稻田和旱土，也只有一些不長樹的小山丘，上面只長茅草和荊棘。這些困難我從不對母親說，我心裡總記著母親常說的那句話：“勢力用不盡，井水挑不幹”，“力是用出來的，辦法是想出來的”，我還是自己慢慢想辦法吧。

有一天，我拿著柴刀，挑著籮筐，到屋後草堂衝去弄柴，經過一個大財主的莊園。吉橋倈己告訴我，這個莊園裡住著一個老佃戶，叫龍昌文，這人非常惡，生怕別人到他莊園裡去偷吃他的桃子。

莊園裡的房屋不多，但四周用土圍的園幹塍卻又寬又高又長，上面長滿了呆鷹刺。

呆鷹刺是一種渾身長滿荊刺的小灌木，枝條像藤蔓，互相交織在一起，形成密不透風的天然長城，可以阻止壞人進到莊園裡面去。

它的生長速度很快，只要有陽光，它一年四季都可以向上長，互相競爭陽光和生存空間。結果越長越多，越長越密。等到上面一層把陽光完全遮住以後，下層的枝枝葉葉就慢慢枯死了。

當年農村有個不成文的規矩，只要你不傷人家的活樹和“生枝”，樹上的枯枝和地下的落葉不受限制，可以隨便弄回去做柴燒。

我先用柴刀慢慢地挑開幾根呆鷹刺的枝條，然後貓著身子往裡鑽。看見裡面盡是枯枝爛葉，有的枯枝不知道多少年了，表皮和荊棘都掉光了，一點都不刺手，用手一抽就抽出來了。我從外向內，由淺入深，貓著身子慢慢抽。抽得越來越多，我的活動空間就越大。當我的活動空間擴大到約四平方米的時候，我抽出來的枯枝就裝滿了一大擔，至少可供母親燒兩天。我一連抽了六、七天，才使我的活動空間擴大到一間房子大。

因為這個活動空間的枯枝都讓我抽光了，上層厚厚的活枝條失去支撐，就耷拉著腦袋垂下來。

下層的枯枝抽走了，使空氣更加流通了，這樣就促進了上層活枝的加速生長。過不了兩年，下層又會出現新的枯枝和落葉。

這麼大的一個綠色長城，它下面的枯枝讓我抽一遍，恐怕一年還抽不完，何況它還在不斷地生長呢？

母親省吃儉用，精打細算，細水長流早已成了習慣。她想繼父家唯一的固定收入就是一年二擔五斗租谷，五個人即使省著吃，也只能吃二個月，還要用錢給繼父治病，還要吃營養。繼父開蒙館賺學費不是固定的，上半年學生多，收入就多，下半年學生少，收入就少，如果招不到學生，就沒有一點收入。但五個人吃飯卻是固定的，一日三餐，一餐也不能少。於是母親把趙坪鋪的生活習慣帶來了，半年作一次“預算”：繼父的收入多，就每天兩稀一干，外加“瓜菜代”；如果繼父的收入小，就一日三餐都是“稀”，外加“瓜菜代”。但不管生活怎麼苦，不能苦病人，給繼父治病和補充營養總是不變的。母親每天都要給繼父吃兩個“煨雞蛋”，每餐吃稀粥或米粉糊的時候，就用砂罐做飯給繼父個人吃。

由於母親搭配得好和高明的烹調技術，我每天都吃得津津有味。但繼父的兒女不習慣，我看見他們有時把摻雜在米粉中的蘿蔔葉子選出去丟掉。

有一次，不知是誰把繼父罐子裡的飯偷吃了。母親息事寧人，說“是自己忘記煮了”，再加米重做，才把繼父騙過去了。

果然不出母親所料，1947年下半年有三個學生，因為出不起五斗谷學費，不讀了。剩下五個學生不好開班。但是離高橋屋三里路的白谷嶺、新高橋卻有七、八個學生願意讀，但嫌路遠，不願到高橋屋來，但願意提供兩間住房和教書的廳屋，要繼父到白谷嶺去辦班。於是1947年七、八月間舉家搬遷到白谷嶺。為了減少家裡一張吃飯的口，繼父同意對方娶媳婦的要求，把友妹姬