第13部分(第4/5 頁)

た料理の腕は、落ちていない。

「健人の作る肉じゃがは、ちゃんとした味がするんだね？」

「……は？」

急に話しかけられ、何を言っているのか分からなかった健人は歩を見る。

「景子さんが作る肉じゃがは何かが足りないんでしょう？　それが分かるってことは、健人はちゃんとした肉じゃがが作れるってことだよね」

そう言われてから、この肉じゃがはちゃんとした味なのだろうかと考え込んだ。健人もレシピを見ながら肉じゃがを作ったりしていたが、それがちゃんとした正規の肉じゃがなのかどうかは分からない。考え込んでいる間に、歩は肉じゃがを口にしていたようでもぐもぐと口を動かしていた。

どんなことを言われるのか、少しだけ緊張した。喉が動いて、飲みこんだのが分かった。

「ん、どっちが本物の肉じゃがか分からないけど、健人のが美味いと思うよ。俺は」

素直に褒められ、健人は反応が出來なかった。目を逸らして、健人は肉じゃがを口の中に突っ込む。ジャガイモはよく味をしみ込ませていて、甘みの後に醤油のしょっぱい味が広がる。何度か咀嚼してから飲みこんで、母の肉じゃがに何が足りないのかが分かった。

「あぁ、眨�讀先毪欷腠樂�㈤g摺�à皮毪螭饋�

獨り言のように呟くと、歩が「え？」と健人に聞き返す。

「母さん、多分、醤油から入れてるんだよ。塩分を先に入れると、食材が糖分をあまりしみ込ませないんだ。普通、煮ものとか作る時、酒、みりん、砂糖を入れてから醤油を入れるんだけど、母さんのことだから醤油から入れてるんだろ。だから、母さんの肉じゃがはしょっぱい」

「……なるほど。確かに景子さんが作る肉じゃがはしょっぱいね。肉じゃがってそんな味なのかと思ってた」

健人の言ったことに跡�盲筏繗iは、もう一度、皿に仱盲駿弗慳�ぅ玀蝮紺寢玀嚦冥丐冗ぶ。その味に満足したのか、歩は食べながら何度も「美味い美味い」と言って箸を進めている。しかし、褒めてもらったことや、跡�盲筏郡長趣瑜轆狻�iの言った一言に、健人は疑問を抱いた。

「お前、あんまり肉じゃが食べたことないの？」

代表的な家庭料理だと言うのに、しょっぱい肉じゃがが肉じゃがだと思っているというのは、どういうことなのか健人には分からなかった。疑問に思ったまま尋ねてみると、歩の顔から笑みが消えた。

「……食べたことぐらいはあるよ」

素気ない返事に、健人は焦りにも似た感情を覚える。聞いてはいけないことを聞いてしまったんだろう。でも、歩のことを全然知らない狀態で、どこが地雷なのかも健人には分からない。動揺しているのを隠すように、健人はお椀を手に取った。

しゃきしゃきとした歯ごたえが好きなもやしを食べていても、気分は落ちて行く一方だった。

いつの間にか、歩の機嫌も直っていて、変に気を使うのが馬鹿馬鹿しくなっていた。こんなにも気分屋だったのかと、晝食を作りながら健人は歩のことを思い出す。気分屋かどうか知る前に、健人は前々から歩をしっかり見ていなかった。だからこそ、気分屋かどうかなんて気づかなかったのだ。それに、5月の中旬に言われた「大嫌い」と言う言葉が、最近よく頭の中によぎる。嫌いと言ったら、大嫌いと言い返された。嫌いだと言ったのに、こうして晝食を作ってやってることも可笑しく感じるし、健人に「カレ��鰥盲皮琛工趣�姢い工