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手扼住她的頭頸，不論她如何求饒皆無用，力道之大，更令左右隨侍都不能使其鬆手，眼淚因恐懼而落，呼吸微弱，咽喉窒塞又疼，口亦難合，最後於深處發出不成音的求生之聲。

只是徒勞。

在意識快消弭之際，隨侍終於成功制止。

她雙手撐在地板上，努力喘息，同時畏懼的以手爬行著退後，眼中皆被恐懼與傷悲佔據，而後是對婦人的陌生。

從此以後，扼喉時時發生，有時以寢寐，有時以誦典，有時以進食，飯蔬被美婦的雙手阻滯在喉中，不能下嚥，隨即她由嫡母範夫人撫育，家中奴僕皆言美婦有病發狂，但她知道，阿孃從未痴狂。

因為在那個仲夏深夜，美婦曾雙目清明的告誡於她：“書中即天下，我教導你誦讀《詩》《書》，各家經典，所為就是今日，她先誕下郎君，我已難以與其爭雄，鄉野之人終究不如世家女郎，而你不同，你是渭城謝氏的女郎，但我能教識盡你天下文字，卻難以教授世家所學，所以我將你送至她膝下，日後好予我利益。”

言罷，美婦伸手欲摸其發頂。

小女郎目露震恐，連退數步，自後下意識躲避婦人的觸碰也幾乎成為一生的習慣。

其實，即使今日能得以活下去又如何。

她生長於在這天地之間，只是治疾的藥石而已，何必再留念於斯。

如今不過是人命危淺。

謝寶因的眉宇間漸漸變得平靜，氣息奄奄，如一潭深淵，風吹無痕，鬢邊的黑髮被眼淚弄得黏糊，胸臆的上下起伏亦極其緩慢，柔弱的指尖沒有任何動作，不再去圖謀能握手中之物，恍若已經是最後行走於人間。

有如庭中枯葉，烈風掃來，便將要乘風而去。

烈日之中，螇螰[2]臥於喬松之上，其音聲入耳，至使季夏以清閒，然秋風至而聲無。

郗雀枝一人佇立於甬道的碩大木柱間，即使陽光焦熱，仍傲挺於此，望著植於階庭的細草，被炎陽曬至焦躁。

在四面靜謐時，遠方忽然有聲，然奴僕已讓她以人多喧譁易驚擾病體為由，皆被驅散，退到樓宇之外。

郗雀枝看過去，瞋目含火光，發覺是於朝晨奉命而去的隨侍，怒氣才得以消釋。

隨侍低頭行至女子左側，依尊卑揖禮，四周雖無人，但仍謹慎出聲報之：“我已在佛前燒香三柱，祈福女郎身體無虞。”

郗雀枝聞而不言，抬頭見有鳥自東南方飛來，後徠黑點漸漸化為燕雀之形，然而在將要飛至長樂巷，飛越貴戚室第，飛越重重樓宇時，竟徒然轉向，選擇落足於尋常百姓家。

她搖頭嗤笑，草間求活的無能烏鵲，果然燕雀豈能知鴻鵠的陵雲之志。

菡萏察覺到女郎唇邊的笑意非往日和煦，瞬息如臨於谷，驚悸再言：“女郎可明鑑，我跪於佛前所想皆是女郎。”

郗雀枝聽出其中的弦外之音，此言深處是在表明忠心不二，並未洩漏祈福以外的事，亦從未背叛於自己。

她轉身朝東面慢走，行過甬道的數根木柱後，從北面下石階，步過庭院，途中隨手摘下一片菖蒲葉，而後跽坐於高樹下乘涼：“事情如何。”

菡萏步亦步的隨從其後，聽女子坦率發問，隨即明白此處是能安然談話之地：“女郎今日所命令之事，我不敢懈怠，從佛寺離開以後，我隨即前往西市尋找，最後於數支商隊中選擇三人，全是中原貌相，少時便隨商隊時常來往外邦，乃是於途中做盡惡事之輩，有恃無恐到不懼士族貴戚，且這支商隊明日將會離開建鄴往陽關去，途徑西域各國，最終抵達大秦[3]，將有四五載的年歲在途中，待林家主從西南迴來，即便有心追究也是手足無措。”

郗雀枝輕撫菖蒲，愜心笑言：“你比我想得還要聰敏。”