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了眼遠處的几案與書簡，最後低頭用手指在席上划著前面曾偶然看見的竹簡中的卦象。

她不懂占卜之術，只望天地明察，神明彰矣。

福佑女郎長命萬歲。

將到雞鳴時分，謝寶因忽然被痛醒。

初始以為只是偶爾一次的胎動，便未曾驚動於室內侍坐的媵婢，及至發生四五次，且每次間隔都相同。

生林圓韞的時候，便是如此。

她緊咬著牙，挺過腰腹處的收縮之痛後，趁著空隙出聲：“玉藻。”

臥榻旁的人也很快應答：“女君有何事？”

忍耐過這次疼痛，謝寶因從容的撥出一口氣：“孩子生期已到，扶我起來，為之預備。”

玉藻聞之屏息，諾諾兩聲後，呼來室內另外兩婢，而後鎮靜膝行幾步，把帷帳掀開，將女子從臥榻扶下。

媵婢也隨之點燃几案上的豆形燈。

謝寶因未穿木屐，赤足行至坐席，於蒲席上緩緩屈身踞坐，手指緊緊抓住身旁的漆幾，靜待下次陣痛，慶幸此時還不是最難以忍耐的時候。

藉著火光，玉藻見女子額角被汗浸溼，拿出佩巾為其擦拭，相比林圓韞誕生時，她已舒緩許多：“女君，我稍等便去喚醒穩婆前來候命，再命奴僕預備熱湯，只是醫師還需等太陽東出，坊門開啟方能去請。”

謝寶因頷首。

往後數刻，陣痛時時襲來。

等到日出晨耀的時候，玉藻即刻便命令奴僕去請沈子岑前來。

四刻過去，訊息傳來。

玉藻卻面露出難以掩飾的沮喪：“女君，沈醫師還被困在蓬萊殿中。”

王太后於五日前，突然隱痛疾患，沈子岑被天子召進蘭臺宮，至今未出。

身體的疼痛逐步開始加重，謝寶因盡力平衡著呼吸，聽到媵婢所報，她安詳望向朝霞之下的那抹曙色。

倘若在生之時，情況危殆該如何。

“玉藻。”

“女君。”

謝寶因一呼一吸，命令道：“生時必須萬事以我為先。”

家中女君開始生產的訊息，因奴僕外出請醫而路人皆知。

郗雀枝稱病不出也已有數日，得知此事時，剛更好衣跽坐於席上，看著侍婢在旁薰香，爐盤中所燃燒的是從謝夫人處拿來的佩蘭、辛夷等物，能解毒驅蚊，其味馨香。

在斟酌損益後，她拇指稍用力，竹片從中折斷，而後果斷開口：“我身患疾病，長久未愈，你心深感憂傷，因而今日自請去佛寺為我燒香禮拜。”

隨侍右側的菡萏放下漆盤，伏拜在地：“我定會虔心祈福，祝願女郎早日病癒。”

郗雀枝低頭看向手中被折斷的竹片，然後笑起來，這是她阿父命人送來的尺牘，言明家中阿妹已與鄭七郎議婚，氏族已在預備昏禮，對她無瑕顧及，欲與博陵林氏推延她的大事。

既如此，那便各自爭雄，奪取利益。

她將竹片放在案上，重歸平靜，做起自己的謀臣：“案上有三百錢，從佛寺祈福出來便前往西市去聘請孔武有力之人，擇選時常來往建鄴與外域的商隊即可，不要邦外人，容易招搖過市。”

菡萏起初不解其意，但不過少焉，便唯唯稟令離開，她知道女郎已決意要行事，並摒棄了最後能夠回首的時機。

郗雀枝從漆盤中抓起一把混合香料的碎末，撒入爐盤中，煙霧也頃刻變濃，由她雙目可窺得其性狠戾的一面。

倘若此為謝夫人的天命，勿怪她。

青銅漏刻中的箭標逐刻攀升，如今已近日昳。

奉巾匜的侍婢魚貫而入居室。

室中央的地板上設有莞席，兩婢持著竹扇，侍立在坐席兩側，揮動長柄，使