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——把包廂讓給我！聽見沒有！”

茶房乖乖地、灰溜溜地低下了頭。

“德米特里·巴甫洛維奇，您陪我一起去看戲好嗎？德國人的戲子蹩腳得很，可您得陪我去……好嗎？好！您真夠朋友！胖子，你不去吧？”

“得看尊意如何咯。”波洛索夫喝著端到嘴邊的咖啡說。

“聽著：你在家待著。你到戲院裡去總是睡覺——再說德國話你又不大懂。你還是隨便找點事情做做：給管家寫封回信吧——記住，關於我們的磨坊……關於農民磨面的事。告訴他，我不要，不要，不要！這夠你做一個晚上了……”

“聽見了。”波洛索夫說。

“對，這就好了。你真是我的聰明人。先生們，既然我們說到了管家，那麼就言歸正傳吧。德米特里·巴甫洛維奇，等茶房收拾了桌子，您就給我們詳細介紹介紹您的那份產業——怎麼個樣子，是份什麼產業，要賣多少價錢，您需要多少預付款，一句話，什麼都講！（“到底開始了，”薩寧自忖道。“天保佑！”）您已經向我作了些介紹，記得您說有個很好的花園——可是“胖子’不在場……也讓他聽聽——要不又要嘮叨個沒完沒了！我想到自己能幫您辦喜事，是很高興的——況且我說過吃過早飯要留您在一起，我可是守信用的，是不是，依波里特·西多雷奇？”

波洛索夫用手掌擦了擦臉。

“對的總是對的，您可從來不說謊話。”

“從來不說！而且從來對誰也不說謊話。好吧，德米特里·巴甫洛維奇，開始談正事吧，我們就像在樞密院那樣。”

……

三十七

薩寧開始“談正事”——即重新說一遍自己產業的情況，不過不再涉及到自然景色——為了證實自己所舉的“事實和數字”，他不時引波洛索夫說過的話來作證。可是波洛索夫只是發出嗯嗯的聲音或搖搖頭——他是贊同還是反對，連鬼也弄不清楚，況且瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜並不需要他的參與。她顯露出來的商業和行政管理方面的才幹，足以令人驚歎不已！她對經營管理的種種內情都瞭如指掌，樁樁件件她都要盤問得一清二楚，樣樣事情她都十分諳熟，她的每句話都深中肯綮，無須再拖泥帶水。薩寧意料不到這樣一場考試：他毫無思想準備。這場考試持續了整整一個半小時。薩寧領略到了坐在一個嚴峻而明察秋毫的法官面前的狹小椅子上的被告所有的全部感受。“簡直是一場審訊！”他暗自輕輕說道。瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜始終笑容可掬，彷彿在開玩笑一樣，可是薩寧並未因此感到輕鬆。而當“審訊”過程中他竟連“土地重分”和“耕地面積”這樣的詞義也搞不清楚時，他甚至急得滿頭大汗了……

“行啦！”瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜終於決定下來，“現在我對您產業的瞭解……不比您差了。每個農奴您要多少價錢呢？”（眾所周知，那個時候產業是按農奴的數目來估價的。）

“不過……我想……少於五百盧布是不行的。”薩寧難堪地說。（哦，潘塔列昂，你在哪裡啊？要不你又會嚷嚷了：Barbari！）

瑪麗婭·尼珂拉耶芙娜舉目望天，似在思量。

“怎麼樣？”她終於說了。“我看這個價錢是公道的。可是我要了兩天期限——所以您得等到明天。我想我們會取得一致的——到時您再說您需要多少預付款。現在夠啦①。”她發現薩寧想表示反對，搶著說。“我們談臭錢談得夠了……把事情留到明天吧②！我告訴您：現在放您走（她看看塞在腰帶後面的搪磁掛錶）……一直到三點鐘……得讓您休息一下。去玩玩輪盤賭吧！”

①　原文為義大利文。

②　原文為法文。

“我向來不搞賭博。”薩寧說。

“真的？那您真了不起。不過