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事託於陳二爺，自己帶著船就在海上行走，一年除了過年從不回來的，若忙了時，連過年都見不到他。

這次也是湊巧，本來過完元宵就要走的，船上的夥計們有些年紀大的，該娶妻的就不想再在船上，他要多挑幾個水手，再者有行商想附他船的，這些事情一攪，就耽擱下來。

桃姑邊聽邊暗自僥倖，若不是這些事扯到一起，再兼小四想上船，自己此時只怕已是一縷幽魂，想起昨日自己說出那話之時，裘家下人臉上的驚色，桃姑心裡的氣更舒了一些，要報則要變強，不然甚話都是白說。

朱三瞧著桃姑的臉色，有句話始終沒有說出來，陳大爺脾氣有些古怪，也不知允是不允，若是不允，這位大嫂，不，現在該叫楚二哥了只怕依舊是換了女裝，剪了頭髮做姑子去，可憐連她的兄長都不幫她。

朱三還在想，已經有人招呼：“老三回來了，這就是你們昨日說的那人，瞧這樣子十分瘦小，也不知道大爺肯還是不肯。”原來已經靠岸，有一人靠在岸邊的柳樹上正懶洋洋的和朱三打招呼。

朱三跳下船，幫著小四把船栓在柳樹上，這才笑道：“你別瞧這位楚二哥生的瘦小，手上卻有把子力氣。”桃姑已經下船，見這人有些瞧不上自己，故意賣弄，見朱三說話時候，那船有些不服帖，把手上的包裹放下，牙一咬，手上加重力氣一扯就把小船扯了過來。

朱三沒料到桃姑手上還真的有些力氣，不由愣了愣，桃姑把韁繩拴好，這才對說話的那個人拱手道：“在下姓楚，還沒請教兄長姓名？”

那人本來是看著桃姑生的瘦小故意說話激桃姑的，不料桃姑性子剛硬，倒尷尬起來，站直身子行禮道：“在下不過是說了做耍，船上辛苦，一般人都受不了這種苦。”桃姑拾起放在地上的包裹，淡淡的道：“船上再苦，陳大爺也在船上二十餘年，他錦繡堆里長大的人都不嫌苦，更何況我這等出身？”

那人不由在心裡喝聲彩，沒料到這人貌不驚人，身材瘦小，說出的話卻極有道理，忙正色道：“楚兄說的有理，倒是在下魯莽，以貌取人了。”朱三已經笑著上前：“楚二哥，這是張大叔，是大爺得力的管事，為人詼諧。”

桃姑忙又放下包裹重新施禮：“原來是張大叔，小可有禮。”張大叔急忙還禮：“聽得三侄子說你是個行商，並不是夥計，怎麼對我行禮呢？”

行商？桃姑本以為是舉薦自己做夥計的，怎麼又變成行商了？她轉頭去看朱三，朱三對她使個眼色，既是行商，想來也有朱三的道理，一行人說著話行來，已經進了莊。

陳家有錢，這莊子也蓋的極大，再加上又是走海路的，還有些稀奇古怪的擺設，桃姑一路行來，只覺得眼睛都不夠看，卻也不敢細看，也不知這陳大爺能不能允自己上船，朱三說的自己是個商人，要備些什麼貨呢？

還有這一路上的嚼裹，這三十兩銀子是夠備貨還是夠吃喝的？桃姑不由暗自怪自己想的不夠周到，只是已經到了這步，也只有硬著頭皮往下走了。

一路曲曲折折，到了一個園子裡面，亭子之下，列著一幫小戲，正在那裡吹拉彈唱，亭子裡坐著幾個男子，伺候的都是年輕美貌的丫鬟，都一色著了梅紅衫子，淺藍背心，腰間束了桃色汗巾，白綾的裙子，頭上首飾鮮明，臉上笑容醉人。

桃姑見了這種排場，不由心裡咂舌，難怪要讓自己充作商人，只怕這陳家挑夥計，也要容貌周正的，自己縱穿了男裝，這面貌看起也是醜陋的。

張大叔示意他們少待，徑自進了亭裡，高踞上座的是個三十來歲的男子，一部大鬍子幾乎把臉都遮住，聽到張大叔的話，眼往桃姑所在方向掃去，雖隔的遠，桃姑卻覺這人的眼似刀一般，只一眼掃過，就像把人從裡到外都看了徹。

桃姑心裡一凜，卻明白這根稻草怎