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意，我們把‘星塵號’看作是對世界和平的威脅，並將作出相應的反應。如果這個基地不在２４小時內撤走或移交給我們，我們將認為亞洲聯邦與華盛頓的外交關係已經被解除。我們期待著你們的表態。我們不再作進一步的報告。報告結束。”

龐德爾看了看默坎特。情報局長給人一種充滿憂慮的印象。

“電能防護罩？”他問道。“對此我們一無所知。我必須說，龐德爾，您的科學家可真是守口如瓶。”

“您別胡說，默坎特。對於電能防護罩我像您一樣一無所知。亞洲人在騙人，這就是一切。很長時間以來他們就在尋找一個理由發射他們的核導彈，現在他們有了一個理由。”

默坎特向前彎下了腰。

“您大概想說對‘星塵號’的電能防護罩毫不知曉吧？對人們用來消除重力的裝置也毫不知曉吧？”

“這種東西根本就沒有嘛。我已經說過了，亞洲人在騙人……”

“您好！”華盛頓新聞局長打斷了這場爭吵，“你們都一起聽見了？”

“那是當然的！”龐德爾將軍答覆說，“這是我所聽過的最荒謬的胡說。我猜……”

“從胡說中可能爆發一場戰爭，這一點我們無論如何必須避免。請您無論如何要與‘星塵號’取得聯絡，默坎特可以在這方面幫助您。然後您搞清楚電能防護罩指的是什麼。雷曼肯定有辦法。我期望在亞洲聯邦最後通牒到期之前能聽到您的答覆。”

“我照辦就是了，”龐德爾嘟囔著，他真不知道該從哪裡下手，“我及時進行報告。”

熒光屏熄滅了。

“如果佩爾金斯少校不立刻發來訊息我們就完了。我建議將雷曼調回來，行嗎？”

龐德爾透過一部電話機下達了幾條命令。

幾分鐘後，登月專案科研領導人雷曼教授踏進了辦公室。

教授朝這兩個人微笑著：“你們想找我談？”

龐德爾點了點頭。

“獵犬默坎特您是認識的，因此就不需要介紹了。我想省去一大段很長的開場白，所以請您聽一下目前發生了什麼。”他在桌面下邊擺弄了擺弄。“喀”地響了一下，接著又響起了嗡嗡聲。在一個箱子上有數字在倒轉。

“這是錄音磁帶。”龐德爾解釋說。

當雷曼教授藉助技術手段瞭解了前面所發生的事以後，默坎特帶著無辜的表情坐在椅子上沉思著：如果佩爾金斯能成功地與羅丹接上頭——前提是他還在戈壁沙漠內，而且沒有成為亞洲人的工具——這場騙局一定會很快地被揭露出來。存在著幾種可能性。

如果“星塵號”是有意識地降落在亞洲聯邦領土上的，羅丹便是一個叛徒。火箭也可能在緊急迫降後被假裝遇到抵抗的亞洲人給拆散了。默坎特相信，這便意味著要準備在以後接收到關於“星塵號”的防禦突然瓦解並且已被消滅的報告。

到那時，也還存在著第三種可能性。但這種可能性太富於想象力了，必須認真地進行斟酌。默坎特是一位很理智的人。

但那樣一來……

他不能再繼續想下去了。磁帶已經到頭了。

龐德爾將軍撅著下巴看著雷曼：“怎麼樣，教授？您對此有什麼說的？您認為羅丹少校是一名叛徒嗎？”

“叛徒？是誰像瘋了一樣地這樣想？”

龐德爾故意看了默坎特一眼：“這只是一個修辭學的問題，教授。更重要的是您對這個電能防護罩和另外那個東西的看法。”

“您指的是重力消除器吧？這二者都是一種空想，用我們的手段是辦不到的。亞洲人想出這樣一個童話是為了找到一個適當的藉口好佔有‘星塵號’。我敢打賭，明天他們便會宣佈飛船被摧毀了，因而已無法再交出