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年幼的孩子被凶神惡煞的男人追著，慌慌張張地撞進我懷裡，撞得我往後一個踉蹌，差點跟著跌坐到地上。

深川的花街比不上吉原的規模，因為便宜，遊女的待遇也更加殘酷。

星星點點的雪花飄下來，落到那孩子頭髮上，雖然不明顯，她乾枯的發梢是熟悉的棕紅色，像黑暗中的炭火一般明亮溫暖。

瘦骨嶙峋的孩子不值多少錢，但我的生活也不富有。我將錢袋遞給凶神惡煞的男人，他頗為不滿意地掂量了幾下，見天色晚了，雪也有愈下愈大的趨勢，這才罵罵咧咧地轉身離去。

「……走吧，阿美。」

「那是誰？」

「你暫且就叫阿美了。」

我將瘦瘦小小的女孩子帶回家，並沒有真的打算收養她。

能從殘酷的花街裡逃出來的人，本來就不會是乖順的性子。

熟悉起來後，六歲的小姑娘站在我面前，非常豪邁地告訴我，她以後會賺很多很多的錢報答我的恩情，她會變得和三井越後屋的老闆一樣有錢，想吃什麼就吃什麼，還要給我買個寬敞的大屋子，讓大家都來找我看病。

嘰裡呱啦說完了，她猶豫一會兒，又有些不服地問我，可不可以給她換一個名字。

「行吧。」我說。「那你以後就叫阿福了。」

那天晚上，小姑娘氣呼呼地睡著了。

小姑娘在我這裡從正月待到來年初夏，在樹上的知了呱噪起來之前，我替她找了一個好人家。

願意收養她的夫婦非常和善，家裡條件也不錯，在繁華的地段開了一家吳服屋，比我這寒酸的長屋氣派多了。

小姑娘喜歡漂亮的和服，喜歡鈴音清脆的花簪，她會在那裡過得很好。

兩國橋上的煙火今年也一樣璀璨絢麗，盛大的夏天隨著漫天降落的煙火正式落下帷幕。我將小姑娘帶到她的養父母面前，一個人沿著街道走回去。

「阿朝——」

走到半路，身後忽然響起急匆匆的腳步聲。

我告訴自己不能回頭。

「阿朝——」

那個聲音喊著我的名字，好像幼鳥在啼哭。

我轉過身，瘦瘦小小的小姑娘被和服絆得摔了一跤，她忙不迭從地上爬起來，跌跌撞撞朝我奔跑。

她張開手，我下意識地接住她。小姑娘幾乎是跌到我懷裡，軟乎乎的一團，抱著我的衣服死活不撒手。

「阿福？」

我摸摸她的頭髮。

窩在我懷裡的孩子，像小小的太陽一般溫暖。

我忽然就明白了——我的母親為什麼會為我取名叫朝日子。

「阿福這個名字太土了。」她說，「你得給我想個別的。」

我想了很久。然後嘆了口氣，說：

「好吧，荻子。」

我想，我以後得多賺點錢了。

吃飯時的碗筷多了一雙，晚上鋪開的被褥多了一份。

小姑娘長得很快，從最初瘦瘦小小的一團，後來抽長成纖細明麗的少女。我依然開著我的醫館，只是每到傍晚就得出去找人回家吃飯。

已經成為少女的荻子不知何時學會了爬樹，但學藝不精，有一次從樹上摔下來，折了幾根骨頭。

我沒有再讓她爬樹。

她不理解我為什麼忽然變得死板，我對她一向縱容，就算她想爬到天上去摘個月亮，我也只會給她遞上梯子。

她以前想讀書，所以我送她去讀書。寺子屋讀完了，字都認識了，她還想繼續讀，但私塾沒有先生願意教，我就挽起袖子親自上陣，教她讀那些令人昏昏欲睡的詩詞和經書。

荻子被我慣得無拘無束，無法無天，是這個町內的小霸王，連