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魚尾下的腿，這一無跡可尋的希望，是黑暗中一點微弱的光明。但為了這不切實際的幻想，心甘情願殉葬而去的雌鮫，卻數不可數。

劃開魚尾，剝下尾羽，拿著尖刃一般的紡錐，分筋拆肉，在血肉中不計後果地瞎劃一氣——從尾巴的末端，一路翻找到了肚腹之內。直絞得一條尾巴碎得肉泥一般模糊，直剜得自己腸穿肚爛，血肉橫飛——也不願意放棄這一點微茫的希望。

懷揣著日益刻骨的相思，每一隻雌鮫都堅信著自己會是那萬中無一的幸運兒，都堅信著自己的身體內藏著一雙腿。她們前赴後繼地重複著這瘋狂的、近乎是自殘的行為。卻最終，每每落得失血而死的下場，直到臨死前，仍舊是非魚非人的醜態。

“這就是你說的，雌鮫數量稀少的奧妙？”封鬱搖搖頭，問得不屑。蓮兮循著童年記憶，與他講起的鮫人傳說，聽入他的耳朵，字字句句，實則與戲文無異。

不錯，這一場戲直到結局，都了無看頭，實在是無趣之極。

世間果然會有如此愚蠢的行為嗎？

魚尾下自然應當是魚肉魚骨，除此之外，又能有什麼呢？小娃娃都曉得的道理，難道雌鮫卻不明白嗎？既然明白，便不該有如此荒謬的嘗試。

那奇蹟一般找回雙腿的鮫人果然存在嗎？想來不過是哄人罷了。蓮兮早過了相信天方夜譚的年紀。

於是，那一日，她與封鬱不過對視片刻，隨即兩人便將這典故一笑置之。猶如風過耳側，轉瞬便拋卻腦後了。

不曾想到，最終，還是被蓮兮一語成讖。

素茴身上的種種端倪，初時不過讓蓮兮疑惑，困惑之中她猶自難以置信。

直到最後一刻，那句話，仍是由封鬱問出口的：“素茴姑娘，或許令堂曾與你稍許提起過，她的故鄉她的身世是如何的？”

“何必問得拐彎抹角，”素茴手上一拽，將蔽體衣物都扯了個乾淨，張開雙臂，笑得冶豔：“素茴從小體寒如冰，其實卻並不畏寒。在我的手肘背部、雙膝內彎，大腿深根之處，還有你們所見的腹臍之上，都生長著灰藍色的鱗片。削斷也好，拔下也罷，即便是連肉剜出，不用幾日，這些異物又會在原本的地方重新長好。看著這個，兩位想必也明白吧？素茴是鮫人與凡人產下的後代，是百年不老的怪物……”

他說得坦然，反倒叫蓮兮無所適從。

莫非素茴的娘，正是那罕有的奇蹟，正是傳說中成功蛻尾的鮫人之一嗎？

“我娘是南海鮫人，背逃鮫王在先，另嫁人夫在後，”素茴赤裸的胴體，在燭火的映照之下，光潔盈白有如塑像。她高舉著手，毫不避諱地將長在私密處的鱗片展示給蓮兮與封鬱，一面淡然說道：“她一輩子活得驚悸不安，稍有風吹草動便像是驚弓之鳥，以為是被她背叛的丈夫，派人來捉她回去問罪。怕極了，卻無人可以傾訴，歇斯底里起來也只能拿我出氣。那女人半身殘疾，看著柔柔弱弱，掐起人來，呵呵，倒是疼得要命。”

那麼，果然，朔陽想要找到的人，並不是一眼定情的凡人女子，而是當年背棄自己，私逃出海的妻子。

可那終於獲得幸福的鮫人，卻為何是半身殘疾？

她那一雙幸運地，蛻尾而出的腿呢？

“雙腿？”彷彿是聽見了荒誕不經的戲段，素茴嗤嗤笑了起來，原本悅耳的嗓音，爆發出聲聲淒厲的笑，叫人毛骨悚然。直笑得自己幾近窒息，他才緩緩搖了搖頭，遊絲一般低弱地說道：“兩位既然自詡神尊散仙，為何問得如此可笑？什麼紡椎，什麼尾中雙腿，這樣新鮮的事我還是第一次聽人說起。所謂鮫人蛻尾，我娘也是經歷過的，但那既非奇蹟，亦非幸運……若要一言蔽之，不過是愚蠢之極的舉動。”

童年聽來的故事，直到這一日，蓮兮才終於從素茴嘴