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整天白洋洋的，島上沒有河流，沒有小溪，只有幾口水井，但從這幾口水井裡提出來的水卻是半鹹不淡的，因此，村裡吃用水自古以來就十分困難。就連洗衣裳，我們也總是搖船到對岸，然後挑著衣裳擔子跑到附近的山溝裡去洗。小時候，我在對岸的上埠頭中心小學讀書，每天去時，我幾乎都帶些髒衣裳，並總是在上課之前，先跑到學校旁邊的小河裡把衣裳洗好。村裡許多姑娘媳婦，還經常在芙蓉集市那一天，挑著一擔衣裳，搭坐小船，然後趕十里水路，跑到芙蓉的後邊溪去洗。她們洗罷衣裳，回來時常常這樣讚歎：

“各個地方洗遍，就是芙蓉的溪水最好。”

“芙蓉溪水洗爽，在溪灘上曬衣裳也曬爽。”

“芙蓉溪水6月涼，12月暖，可惜就是太遠了。”

“怪不得人們都說：芙蓉山水，學前媛主（當地俗語，指姑娘）。”

……

從她們的讚歎聲中，我得知芙蓉溪水似乎特別好，似乎特別適宜洗衣服，因而對芙蓉溪水充滿了嚮往。我希望自己家門口的鹹水河也能變成芙蓉溪。但芙蓉溪水到底好到什麼程度，我卻不知道。直到1966年，我到芙蓉中學讀初中後才真正瞭解它，原來它真的名不虛傳呢——當我踏上芙蓉的土地，學校附近的前洋溪和蔡宅湖，還有那些穿梭于田間小路邊的水圳裡的涓涓清流，便不斷映入我的眼簾。天啊，這些水是多麼的清澈啊！

在芙蓉中學唸書，平時我見到溪流或水圳，總想脫掉鞋子跑進去淌幾下，或蹲下來洗洗手和臉，洗洗手帕和毛巾。特別是夏天走路，看見路邊的小溪或水圳，我常常情不自禁地棄路涉水而行。後來我發現，學校南面的前洋溪是一條菜籃溪，春夏之間流水淙淙，而一到秋冬季節，或遇上旱季，溪裡的水就不知漏到哪裡去了，只剩下白花花的石子灘。而且，前洋溪即使有水，它一年四季也是涼嗖嗖的。蔡宅湖雖然有著美麗的傳說，湖水冬暖夏涼，但它不像溪，更像河，缺乏溪流的透亮和奔放。同學們告訴我：芙蓉最好的水不在前洋溪，也不在蔡宅湖，而在芙蓉後邊溪，後邊溪不光水勢大，整年流水潺潺，而且冬暖夏涼，甚合人意。

果然，經過接觸，我發現，後邊溪真的像同學們所描述的那樣“甚合人意”，而且我發現，當年家鄉的姑娘媳婦們所讚歎的“芙蓉溪”，其實就是指“後邊溪”。

二

後邊溪，既不像兩岸高山對峙、中間水流奔湧的“峽谷溪”，也不像流水平緩而中間可以放竹筏的“帶子溪”。它北岸有高高的山，南岸卻是平地，而長達十多里長的溪流，上下落差比較大，中間串著許多潭，整體地看，它有自己獨特的風韻——溪流、溪潭、溪灘、溪欏林構成一幅美妙無比的水墨畫。

遠看後邊溪，映入眼簾最多的是溪欏樹。從後邊溪塘一直延伸到西塍橋上游，溪灘上不管是中間還是兩邊，能長溪欏處盡是溪欏。整條後邊溪，兩岸綠蔭匝地，它幾乎成了溪欏樹的世界。溪欏樹或立或倒，或仰或俯，都耐得看。特別是初夏，樹林間掛滿了一串串風鈴似的綠色花，風一吹，風鈴們似乎真的會發出叮噹叮噹的響聲，美妙得難以言說。

走近後邊溪，清澈的溪水會牽著人影走，而耳畔滿是像田歌一般清亮、甜潤的水聲。溪水或穿過溪欏樹，或隱入石灘，時隱時現，形成一個個深潭，這些深潭綠得發藍，溫馨柔和，其下游總是淌著小溪流。

如果穿過石灘走進溪欏林，你還會看見，在茂密的灌木和蒿草叢中，總有一條沙石小徑蜿蜒地向樹蔭深處延伸而去——走進小徑，周遭便是一片吱吱吱吱的蟲叫聲，好不幽靜！

後邊溪更有片片石灘，石灘上白淨淨的，全是跟雞蛋一般大小的卵石，這些卵石對海邊人來說，可是大寶貝，它們可以拿來養殖牡蠣。在1977年圍海大壩