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內的幾十根廊柱和戲臺的臺柱，也一律光禿禿的，找不到任何對聯文字。它長年不做佛事，了無香火，倒是常常鑼鼓喧天，人聲鼎沸，演戲、放電影幾乎長年不斷。它成了當地人向而往之的精神樂園。

一

演戲是天后宮裡最熱鬧的事情。

天后宮什麼戲都演，而演的最多的自然是越劇和京劇。演這些戲的劇團，大部分來路不明，演員東拼西湊，根本沒有完整的班子，而戲裝道具也很少不破舊的。有趣的是，有的劇團虛張聲勢，抬來的戲箱一隻又一隻，並開啟天后宮的南大門，將這些戲箱一字兒擺在大門口，以招攬觀眾。其實，這些戲箱不少是空的，永遠不開啟的，它們只是用來糊弄、嚇唬人。少時，我好奇心強，白天看了這些戲箱，到了夜裡都把它們盯得死死的，但結果往往戲演完了，有的戲箱始終鎖著而沒有開啟。

這些來路不明的劇團，俗稱草臺班子，當地人卻叫“路頭戲班”，它們是地地道道的雜牌軍，在演出中，其演員常常在臺上出洋相，鬧出笑話。

洋相出得最多的是兩類人：一類是劇團中的“會人”（能人的別稱）。他們在同臺戲中，有時一個人扮演好幾個角色，由於換場緊張，他們在變換角色時，常常忙中出錯、急中出錯，比如該去掉鬍鬚的而忘了去掉鬍鬚，該抱上雨傘的卻抱上掃帚，該扮演官老爺登場的，卻忘了穿靴子而偏偏高聲吼吼著從幕後威風凜凜地出來，等等。另一類是劇團裡臨時僱用的本地演員。由於人手不夠，劇團總是在演出之前，透過熟人，在本地臨時僱用若干演員，這些演員雖說都會演戲，但他們都是三腳貓，沒有真本事，再說，他們排練時間倉促，只是在演出之前匆匆地與劇團裡的演員、司鼓人員對了一下戲，因此，他們在演出時，常常鬧出笑話，比如有時忘了臺詞而站在臺上傻笑，有時唱錯了詞而索性瞎編亂唱一通，有時與對手在臺上表演武戲，你讓我倒下去我卻站著，而我讓你站著你卻偏偏咚的一聲倒下去，彼此怎麼也搞不到一塊去，急得雙方乾瞪眼，等等。

不過，在來芙蓉演戲的雜牌軍中，偶爾也有令人刮目相看的高手。一次，演《寶蓮燈》，臺上一位將軍模樣的人，只見他將手中的寶劍拋向空中，然後他迅速地轉過身，盤坐在地，一邊用劍鞘在背後去接那寶劍，結果，寶劍閃著光亮從空中落下，不偏不倚，嗖的一聲穿進了那劍鞘！目睹這一幕，在場的觀眾激動得無以復加，整個天后宮彷彿被掌聲、歡呼聲抬上了天。

演戲有個慣例，開演之前，後臺總是咚咚鏘鏘先打兩通（遍）鑼鼓。打第一通鑼鼓叫“打頭通”，它時間稍長，約10分鐘，主要是製造熱鬧氣氛，吸引觀眾。“打二通”時間很短，才一兩分鐘，它一結束，戲就開演了。不過，像芙蓉這樣的地方，看戲的人大部分是農民，因田地裡活忙，他們收工往往很晚，特別是家庭婦女，吃過晚飯，還要涮碗、洗衣服、餵豬等，所以“二通”打過了，許多人還未到場。為此，在這個時間，劇團總是先演摺子戲，然後才演正本。

演摺子戲，當地人叫“拆出”。“拆出”期間，臺下最吵，嗡嗡嗡的，像放著上百箱蜜蜂。大家不太關心臺上演什麼，愛看不看的，都在利用這個時間胡亂走動，或與熟人打招呼、聊天，或買吃東西。但正本一開演，臺下卻變吵為鬧了。

正本開演時，戲中的小姐、公子總是在臺上陸續亮相，小姐自然是美女，長得又漂亮又嫵媚，楚楚動人的，而公子自然是美男子，長得白白淨淨、一表人才、風流倜儻的。的確，在現實生活中，哪個男人不想美女？哪個女人不想美男子？但想歸想，誰有機會真的見到美女和男美子？誰有機會衝著美女和男�