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“我們會看到他這份顧慮在對付該死的法國人時能有什麼作用，”假髮反駁道，但他突然意識到自己的失言，又瞟了一眼法國人。“啊……我不是有意冒犯，先生。”

第四個人背衝本坐著，所以男孩只能看到他的一頭金髮。這人抬起手要大家冷靜下來。“請不要彼此爭吵，”他勸解道，“作為哲人，我們不該糾纏在這些胡言亂語中。無論如何，我們都不應忘記，我們尊貴的客人是被太陽王從歐洲大陸逐出的。”

“沒錯，”法國人說，“你們都知道，我覺得英國比阿波羅沉悶的宮廷文明進步得多。但我還是要提醒你們，不能把這場戰爭都怪罪到太陽王頭上。”

“我同意斯特靈先生的意見。不要再爭論政治問題了。”女子又開口說。

“沒錯，”馬克勞林說，“對了，有誰看到我們的朋友傑納斯了嗎？”

本忍不住作出反應，他發現女子充滿異國情調的眼眸落在自己身上，臉一下就紅了。

“哦，當然，”她說，“我想我看到了。”

“不會是這孩子吧，”假髮嘟囔道。

一開始的尷尬過後，本發現自己冷靜了下來。他不知道該說些什麼，但還是站起來走近他們的咖啡桌。

他開口時聲音相當沉穩。“我就是傑納斯，”他說著向最近的馬克勞林伸出手。

“我的天啊，”假髮驚呼道，“我們被個小男孩召集起來了。你們說氣不氣人？”

“真是你嗎？”法國人問道，他似乎覺得這事挺有意思。

“哪位先生——或女士——是赫耳墨斯？”本仍舊伸著手問。

假髮斥道：“算了吧，朋友們，這太荒唐了。”

本把手放下，挺胸抬頭站得筆管條直。“先生們，還有這位女士，我希望你們聽我把話說完。如果你們看不起我是個小孩，不等我把事情講清楚就打發走，那你們展現出的就不止是冷淡，而是——請恕我冒昧——愚蠢。”

法國人的眉毛猛地一揚，就像兩隻受驚的青蛙。其他人只是看著本。

馬克勞林打破沉默，伸出手和本握了一下。“你多大了，小夥子？”他問。

“十四，先生。”本回答。

“告訴我，賈爾斯，”馬克勞林開口說話，但深邃的目光仍舊放在本傑明身上，“你知道我在愛丁堡寫出論文的時候有多大嗎？”

賈爾斯顯然是假髮男的名字，他不耐煩地敲打著桌面說：“這和現在的事有什麼關係？”

“那時我十五歲，”馬克勞林說。

“對，”法國人懶洋洋地說，他的眼神顯得很快活。“偉大的尼儂？德？朗克洛因為我的詩歌給我寫信時，我才十二歲。我們中有些人很早就綻放才華了，西斯先生。”

假髮刻薄地瞟了法國人一眼，但什麼也沒說。

“坐吧，孩子。”馬克勞林說，“我們有事要談。”

一個穿圍裙的男孩又來添了些咖啡，幾個人靜靜打量著本傑明。那位女子伸手拍了拍本的手背，讓他大吃一驚。本覺得被她碰到的面板一陣酥麻。

馬克勞林雖然開始並不起眼，但似乎卻是這個小圈子的主持者。他清清嗓子說：“好了，我們應該繼續稱呼你為傑納斯嗎？嗯，傑納斯，讓我給你介紹一下我們這個小俱樂部的成員——至少是此刻在場的人。這位女士是瓦西麗婭？克里芙娜，俄國沙皇彼得派來的特使。”

“我們這位法國朋友是弗朗索瓦？阿魯埃　。”馬克勞林指著法國人說。

那人眉頭一蹙，略有些不滿地說：“就像你用傑納斯作為筆名一樣，我更喜歡伏爾泰這個名字。”

“您好，”本說著向他鞠了一躬。

“我們多疑的朋友是賈爾斯？西斯。”