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墨斯又該怎麼認出他呢？本估計艾薩克爵士不會對約見一個小孩感興趣，故而在所有信件中都刻意不去提及自己的年齡。即便赫耳墨斯正在找他，八成也不會注意一個男孩。

本又在咖啡館裡轉了一圈，這次他的目光落在一張桌子上。它周圍只坐了幾個人，其中一個還是位女子——正經咖啡館裡可很少有女子出現，尤其是年輕貌美的那種。

這位小姐就很漂亮，而且頗具異域風情。她沒戴假髮，頭髮烏黑，面板很白，一雙妙目微微吊起，狀若杏仁，兩片紅唇始終略突。若不是她的舉止做派如此雍容大氣，翹起的鼻頭定會令人感覺很是俏皮。她的年歲不好判斷，十六到三十六歲之間的任何年紀都有可能。這名女子正在說話，而這桌的其他人——四位二十多歲的紳士——都在入神地傾聽。

本發現臨近的長椅上有個空位。他決定不管怎麼著，先過去聽聽這位可愛又奇怪的女士在說些什麼。

“我們的學會還不算大，”本聽不出她是哪裡的口音，“但我們在吸引學者方面已經取得了一定進展。”

“是的，”一個男人帶著法國腔說，“我承認萊布尼茲先生是個大收穫。不知道他在自己熱衷的社會改革研究方面有沒有什麼進展？”此人嘴角始終帶著一絲假笑，這句話的諷刺意味也昭然若揭。儘管本並不欣賞萊布尼茲和他的哲學思想，但這個男人掩飾不住的洋洋自得更讓人不悅。

女子也有同樣的感覺。“先生，”她說，“您對萊布尼茲哲學的輕蔑盡人皆知，但不管你怎麼看他，他畢竟還是一位科學家，而且他的學生們不該因為他的錯誤而受到妨礙。沒錯，他晉身於我主的宮廷是希望能實現一些政治理想。我向您保證，沙皇彼得對此心知肚明。但我認為他對人性改革的願望，也並不比艾薩克爵士近來……著迷的課題奇怪多少。”

“行了，行了。”第二個男人用標準的英國口音懶洋洋地說。和其他人不同，他頭戴一頂很大的假髮，幾乎要把小圓臉吞沒。本沒注意他說了什麼，他還在想著發現的兩件事：這位女士是俄國人；而這些人談論起艾薩克爵士來，似乎跟他很熟。這裡的某個紳士，甚至這位女士，會不會就是赫耳墨斯？他拿起一張報紙假裝閱讀，但總是情不自禁地抬眼觀瞧。

法國人略顯輕蔑地看了一眼假髮男。“算了吧，”他用屈尊俯就的口氣說，“艾薩克爵士向我們展示了一個如詩歌般精確的秩序井然的世界。他的方法已經詳細分析了光線、物質和數學等方面的問題；完全不同於萊布尼茲的神秘主義哲學。你真的認為牛頓對歷史的興趣，等同於萊布尼茲的荒謬觀點——我們生活的這個世界，是所有可能存在的世界中最好的一個嗎？”

女子眉頭一皺。“我想你是在刻意歪曲萊布尼茲的觀點。”她說，“同時也在刻意無視艾薩克爵士近年來在神學神秘論方面的研究。”

“他老了，”假笑男說，“他的思想又回到年輕時的宗教信仰上去了。我可以原諒他。”

“哦，你肯原諒他，真是大度得很呢！”第三個人說道。他就坐在女子對面，語氣輕快，帶有勿庸置疑的蘇格蘭喉音腔。老成持重的方臉龐和褐色捲髮也很像蘇格蘭人。“這比你過去對這位偉人所做研究的任何猜疑，都還要傲慢無禮。他已經將數學工具應用到鍊金學、物理學和奧術學上。你為何那麼肯定他以同樣方法對歷史進行研究，就註定會失敗？”

“哦，得了吧，馬克勞林。”假髮不屑地說，“你不是真相信吧。他沉迷於古怪的問題，讓英國皇家學會付出了很大代價。議會和國王需要用於戰爭的科技和武器，而不是巴比倫科技的年表和古怪論點。正是此事讓我們落到了這步田地！”

“艾薩克爵士不想再製造殺戮工具，”馬克勞林輕聲說，“這和他現在的努力毫無關係。”