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切成就都和這個看法相悖。”

“萊布尼茲不是傻瓜。”

“他當然不是，”本說，“他只是搞錯了。”

約翰緊緊抿住嘴唇，這說明他還沒被說服。“我聽說你過去也考慮過多神論的問題，”他提醒本。

“我想也許這個宇宙的造物主離我們太遠了，不需要我們的崇拜，也不在乎我們的需要。我想在人類和上帝之間，可能存在著進化的中間環節；就像低等動物和我們的關係一樣。”

“對，都在洛克　的大鏈條裡。但萊布尼茲的想法與此矛盾嗎？”

本把身子探到船外，突然撩起一捧河水，潑到約翰身上。

“嘿！”他的朋友高叫一聲。

“這條河裡有上百種魚，”本說，“有的低階些，有的高階些；或者說在鏈條上有的較低有的較高。但這並不是說查爾斯河本身有什麼好講的。如果抓條魚扔到你身上，你會知道它是活的，對吧？”

“我只知道你把我的紙弄溼了，”約翰伸手撫去紙上的水滴，厲聲斥道。“另外如果你有什麼更好的假設，我會洗耳恭聽。”

“我不知道，”本突然覺得焦躁不安，“也許你是對的，以太散發出的粒子讓我們生了病，攪亂了思維，產生了相似的噩夢。”

“還有出現在我們夢裡的那個男人？”

本笑著說：“對。那麼試試這個猜想。讓我們假定鎮上還有個法師，經驗豐富，技藝高超。他可能發現了我們的所作所為，覺得我們威脅到他的生意，所以放出那些噩夢來嚇唬我們。如何？”

約翰點點頭，但顯然並不相信。“聽起來更像是老套的巫術，而不是真正的魔法。”

“說得對，”本說，“科學和鍊金術可以理解的，因為它們能夠透過邏輯學和數學加以闡釋。但你更願意求助於愚昧、不科學的……”

“是你提出那些‘單孢體’的！”約翰叫道。

“只是為了提一下就丟棄。這不一樣；你我沒讀過有關夢的科學理論，並不意味著不存在這種學說。在法國和西班牙……”

“或者發來這些方程式的地方，”約翰低頭看著手裡的檔案，接過本的話頭。“這些東西真古怪。”

本很高興終於可以換個話題了。他不想欺騙約翰，但也不想被迫承認他的“噩夢”是真的……

也許，本忽然想到，他不能告訴任何人。這當然很荒唐，因為他自己已經做出抉擇。但是，如果約翰也處於同樣的困境怎麼辦？沒準他們遇到的都是真事，但只能說成噩夢？當然，約翰的故事肯定是夢，因為那裡還有本傑明……

他得好好考慮一下這件事。

“你從這些方程式裡看出什麼了，約翰？我自己也看了幾遍，但大部分內容都超出了我的數學水平。”

“至少有點東西，”約翰嘟囔著說。他瀏覽著這幾張算紙，不時點點頭。過了一會，他遞過其中的一張。“這部分相對簡單，”他說，“你明白這些吧？”

“這是微積分，描述了一個運動的天體，對嗎？”

“是的，但這個物體是在圍繞一個更大的天體運動。我估計應該是太陽。”

“那小天體就是一顆行星嘍？”

約翰搖搖頭。“我不知道。這裡缺了很多步驟。他們似乎很久以前就把那部分解決了，現在只是概括一下論點。大部分通訊都與一個親合力問題有關。”

“你是說？”

“他們試圖在兩個物體間製造一種強大的引力，一種非常特別的引力。你看到這部分了嗎？這幾乎就是帕潘法則——就是讓魔法加農炮得以實現的那個法則。”

“馬爾伯勒用來對付法國的那個？”

“對！”

“這方面的情況我