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人親眼得見，自是不住口地誇讚。太夫人偶爾會嘆息一聲，怪自己當初糊塗，偏聽偏信外人的汙衊，竟沒維護自己的親孫女。

炤寧會偶爾搭一句“瞧您說的”或是“都過去了”。

兩個人竟是一副極為親近的樣子。

江佩儀最初的感受是啼笑皆非，隨後便快意得很。這時候，炤寧喚她，“三姐快過來。我笨手笨腳的，要請你幫我服侍長輩們。”隨即若有若無地瞥了一眼太夫人。

太夫人垂了垂眼瞼，便笑著對江佩儀招一招手，“是啊，佩儀，快過來。”之後將這個孫女也引薦給眾人，毫不吝嗇誇讚之詞。她其實很想讓人們覺得佩儀是朵花、炤寧是塊豆腐渣，不敢做的明顯罷了。

大夫人在一旁看著，不自主地將姐妹兩個比較一番：

炤寧傾城之姿無人可及，絕美的人若非性子太單純溫柔，總會讓人生出些許壓力，炤寧就更別提了，對溫柔二字大概僅限於識得、會寫；而江佩儀勝在氣質婉約嫻靜，一看就是詩書禮儀薰陶出來的溫柔敦厚女子，最具親和力。

之後，大夫人意識到了炤寧的用意：要利用這種場合，給佩儀的姻緣鋪路。

炤寧是沒心情談婚論嫁了，可是佩儀已經快被太夫人耽擱太久，得抓緊定下親事才好。萬一拖到二十歲還沒出嫁，便是名副其實的老姑娘，選擇的餘地會越來越小。到時候，佩儀愁苦，她也會被有心人說出閒話——那不還是會讓太夫人幸災樂禍麼？

思及此，大夫人停止了看熱鬧，得空找到孃家人和來往多年的朋友說體己話，請她們日後幫忙給佩儀留意好人家的子弟。期間與炤寧的視線相交，會心一笑。

擾攘一陣子，外院有人來稟：錦衣衛指揮使韓越霖來了，找炤寧有事。

炤寧對他的來意心知肚明，當下辭了眾人，又吩咐紅蘺兩句，便到垂花門外相見。

韓越霖今年二十六歲，系出名門，做過捕快、上過沙場，定下心來走一條路，是二十歲之後的事。這樣的性情、經歷，都讓他與尋常名門子弟格格不入，投緣之人算上炤寧才三個。沒出頭的時候，被人說不合群、怪類，出頭之後，則被人說太孤傲、高不可攀。

此刻，他站在路邊，望著炤寧由遠及近。身邊的隨從捧著一個花梨木小箱子。

紅蘺疾步趕上來，交給炤寧幾冊簇新的書籍。炤寧走到他面前，“最怕你來跟我討債，好在總算熬到了頭。”

韓越霖失笑，“現在連聲哥都不叫了？”

炤寧笑著屈膝行禮，“越霖哥。”

“徐巖只比我大三歲，就能做你的叔父，我怎麼了？”這是韓越霖百說不厭的話題。

“徐叔在我這兒的分量能和你一樣麼？”炤寧挑了挑眉，“怎麼，還不服氣啊？”

韓越霖笑得現出皎潔的白牙，“彆扭罷了，見到他總不知道怎麼稱呼。你把我這兒的輩分都弄亂了。”

“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼裡好多年都是毛孩子。”炤寧是真將他當做兄長，提起父親來，便用最親暱的稱謂。

“可那跟你有什麼關係？”韓越霖一面說著，一面轉身示意隨從。隨從開啟捧著的箱子蓋，他近乎小心翼翼地把書籍放進去。

炤寧很失望，“還以為你帶禮物給我了。”

韓越霖和隨從都笑了。

“沒別的事我就回去了。”炤寧要走，“下次要記住，到別人家要帶點兒東西，免得人說你失禮。”

韓越霖輕笑出聲。他當然不是愛笑的人，可每次見到她，總要發自心底地笑幾次。“小財迷，等等。”他喚住她，隨手取出一張銀票，“給你的零花錢，想要什麼自己添置。”

“那我就不客氣了。”炤寧順手接過，看也不看就收入袖中。