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元申又親自檢查兩副頭罩有無破損空隙，然後由小英的小鳳兩騎馬隨待江濤，另由兩名金線護衛擁著江富。一聲吆喝，十三騎首尾相連，馳入了山區。

江濤目不能見，全憑馬匹進行速度來估計離開潛山縣城已有多遠。只覺所經之處盡是崎嶇山路，時有枝葉拂身，好像正透過一叢樹林。又過了頓飯時光，奔行速度突然加快，馬蹄踏在地上，平穩而輕盈；左側遙聞水流之聲，似在沿著一條河流前進。

他暗中留意，結果發現無論所走的地方是山嶺、叢林……總沒有遠離那條河流；而且水流之聲沉而不銳，那條河很可能還是一條水量充沛的大河。於是，江濤摒去雜念，默默記憶著那條河的位置距離；心境霍然開朗，也就不再感覺臉上黑布頭罩有什麼可厭了。

整整一上午，都是沿河上行；直到近午時分，人馬才向右折人一片茂密的林子裡。漸漸馳離河岸，水聲也越來越遠，終至渺不可聞。

這樣又走了頓飯之久，突然停頓下來。前面好像有人盤查，黎元申正高聲跟人交談，語氣十分客氣。接著，十餘騎排成單行，緩緩登上一列似乎高約數百級的梯階。大夥兒紛紛下馬，小鳳忙替江濤解去了頭罩。

江濤揉了揉眼睛，見置身處是一座山峰的峰腰，建有幾幢石屋；屋前站著二十餘名金線護衛和一位五旬左右的藍袍老人。燕玲替他引介那藍袍老人道：“這位是本教護法金老前輩。”

那藍袍老人大刺刺擺了擺手，好像有些不愛搭理的樣子。

燕玲連忙低聲解釋道：“金護法天生不愛開口，而且他的漢語也說得不很流利。”

江濤詫道：“莫非他不是漢人？”

燕玲點點頭道：“他是老菩薩從高麗國帶回來的三大高手之一，名叫金永堅。另外還有兩位，一名黃倉，一名樸侖，都任教中護法，終日隨護老菩薩左右……”

江濤聞言不覺多打量了那金永堅兩眼，只見他一臉冷漠，神情陰騖可怖；身軀粗壯，頰上遍生長毛。一望而知是個冷酷寡情而孔武有力的粗人。當下心念微動，於是問道：“常聽姑娘提到老菩薩，大約就是貴教教主了？”

燕玲卻搖頭笑道：“不，老菩薩是我的師姐，我師父才是教主。”

江濤聽了有些迷們不解，燕玲接著又笑道：“這些事告訴了你一時也不會了解，咱們教中都按衣色分別職位。老菩薩穿綵衣；我師父和我，還有師兄，都穿紅衣；侍女們則著黃衫。此外，總教護法穿藍色衣服；金線護衛穿錦衣繡金線，所以又叫‘錦衣護衛’。至於銀線武士，一律都著黑色勁裝。”

江濤問道：“五槐莊主為什麼又穿灰色衣服呢？”

燕玲道：“那是因為各地分教有時需要與教外人往來，故不限定服色；但分教壇主職位與總教護法相等，所以只在項間加系藍巾以資識別。”

江濤恍然大悟，暗暗牢記在心。又揚目四顧，問道：“這兒就是總教所在了嗎？”

燕玲道：“此地只是通往總教的第一道關隘，距離總教還有一段路程。咱們在這兒先休息用飯，，同時從現在起，你可以不必再戴頭罩了。”

江濤笑道：“難道這兒的秘密就不怕人洩漏了麼？”

燕玲尚未回答，黎元申卻冷笑說道：“不瞞江公子說，到了這兒，如非獲得本教允准，就是插翅也飛不出去了。”

江濤驚問道：“為什麼？”

黎元申招招手，領江濤走到一排鐵欄邊，笑道：“江公子請向下看。”

江濤憑欄下望，但見峰下峭壁如鏡，離地高達百丈；壁上寸草不生，無處可供攀登。展目遠眺，密林如海，都還在數十丈外。不由自主點頭讚道：“奇險天成，雄偉而壯觀，的確具有絕塹難渡的形勢。但是，咱們剛才是怎麼上來的呢？那些石堆到哪裡去了