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心，但這與當媽的對兒子的思念是兩回事。”

管代朋：“我相信上可的經營管理能力，完全可能已建成一個溫暖的家了，但作為當爹媽的，對兒子，對孫子的思念，我與春紅有同感，到重慶後，我們首先回綏陽上坪村去看他們，去團聚，如果石橋鋪還好，就把娃兒接出來，如果重慶已一片殘破，我們就去綏陽謀生。大不了重新回到土地上種莊稼。”

管上學：“我同意爹的安排，有我的手藝在，大家一定餓不了肚子。想屏山這樣的窮鄉僻壤我們都生活得好好的，像模像樣的，偌大的綏陽縣難道還放不下我的一個醫案？走，說走就走，化蛟表哥，我們還有多少存藥？”

餘化蛟：“每樣只有很少了，加起來最多隻有幾口袋，我知道在這裡住不長，所以我沒提進藥材的事。”

管上學：“化蛟表哥做的對，爹，明天就去看船，媽，你與春紅可以考慮收拾行李了。”

第二天，管代朋到碼頭看有沒有到重慶的船，特別打聽劉老大在什麼地方，問了好多人，終於打聽到了劉老大已攬到到屏山的貨，可能明天，至遲後天就可能到屏山。

管代朋回到家中，將劉老大明後天來的訊息告訴了大家。於是決定上學第二天停業收拾，打包用於給病家施藥的各種藥材，然後統一裝入兩個麻袋中。餘化蛟也是將剩餘的大包藥材分別包裝好統一裝在兩個大口袋中，餘成慧也計劃將衣服被蓋收拾成一挑和一背篼，其他都送給茶館老倆口。

管代朋專門在碼頭上等劉老大，果然在第二天下午將他的船等到了。

劉老大還是那麼熱情與健談，雙方拱手之後劉老大說：“管掌櫃一向可好？”

管代朋：“好！好！託你劉老大的福，一家都好。”

劉老大：“管掌櫃在碼頭等我，想必打算回重慶了。”

管代朋：“我正有這個意思，不知外面情況怎麼樣？劉老闆無腳行千里，見多識廣，外面是不是完全的安定了啊？”

劉老大：“外面的確平靜了，也沒有兵禍了。倮倮這一叛亂，各處可遭大難了。聽說沿途所過，一片廢墟，倮倮兵逢人便殺，見東西就搶，遇房子便燒，人們死的死，逃的逃，藏的藏，早已面目全非了。官府的人也一樣跑的跑，死的死，很多地方是有衙門無官員，甚至連衙門也沒有了，盜匪也起來了。一些人生活無著落，便嘯聚山林，落草為寇，這世道看來要變了。”

管代朋：“重慶有我的一份家業，無論世道怎麼樣，我還是要回重慶去看看，不知道長江水路平不平安？”

劉老大：“水路倒沒有什麼問題，這是我們船家的衣食所在，各地船邦都很注意維護水路的安全。”

管代朋：“那就好，你的船什麼時候走，我們家搭你的船走。”

劉老大：“我剛到，還沒去攬生意，明天等一天，後天一早，無論有沒有生意我都開船，我問一下管掌櫃你們有好多行李？”

管代朋：“大約是五個大人，三挑東西加一個背篼，比來時少多了，你看這船資多少呢？”

劉老大：“從瀘州到屏山與瀘州到重慶差不多，只不過來時是上水，回去是下水，來時三兩，回重慶五兩怎麼樣？”

管代朋：“好，五兩就五兩，後天早晨登船。”

劉老大：“好哩！”

船準時從屏山縣城出發，經幾天幾夜的奔波勞碌，於臘月初八，管代朋一家又回到生活了好幾年的重慶。他們在南紀門碼頭上岸，先在南紀門找了個客棧安頓下來，管代朋決定第二天讓餘成慧、張春紅帶著孩子在客店休息，他們三個大男人去石橋鋪。

第二天中午時分便到了石橋鋪，一看大吃一驚，完全面目全非了，許多房子被燒，被拆或垮塌了，到弘仁堂一看，門面的房子沒有了