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青長衣，腰間絲絛掛著塊白玉，與顧沅攜手而立，神色極是親密。呂傳心底一震，定了定神，見顧沅安之若素，皇帝卻悄悄放了手，臉上帶出些羞澀緊張來，不由得五味雜陳，苦笑著故作不知，向著顧沅道：“阿沅，這位小娘子如何稱呼？”

“我和阿沅一樣在鸞儀司裡當差，稱一聲十一娘就是了。”皇帝雖然知道呂傳這個名字，對其人卻沒什麼印象，這一回才是頭一次正眼打量，只覺他模樣氣質雖然不差，卻也不是十分出挑，舉止頗為穩重，倒像是個可託付的人物，輕輕點了點頭，旁邊崔成秀眼明手快，見呂傳還有些發怔，搶先推開門，朝站在房門前的顧母深深打了一躬：“小人給太夫人問安。”

太監的公鴨嗓是掩不住的，加上呂傳如臨大敵的緊張神色，除了尚在懵懂的顧洋，其他人瞬間都明白了來人的身份。許汐擎著手裡的書，半晌才回過神來，眼看著顧母神色不變，只按著尋常禮數招呼，又不由自主地掐了自己一把，向著才進門的呂傳低聲嘟囔：“難，難道這十一娘她真的——？”

“是真的。”呂傳看著與顧母相談甚歡的皇帝語氣凝重地輕聲回答。無論怎麼裝成是尋常同僚的模樣，皇帝與顧沅之間的親厚默契瞞不住人，顧沅在顧母面前對皇帝隱隱的維護和緊張一樣瞞不住人，顧沅一直沒有被正式冊封，他僥倖了許久，奢望了許久，可現實從來沒有這樣清晰地展現在他眼前——那個當初曾經跟他一處習文學字的小姑娘，已經徹底地屬於旁人了。

因為擔心被顧母看出破綻，顧沅在顧家停留的時間不長，只與顧母等人敘了一陣話，留了些銀兩，叮囑了幾句，便起身告辭。顧母卻不應聲，神色複雜地看了兩人一會兒，突然嘆了一口氣，指了指偏房：“你阿父的神主就在那裡，你既然遠行在即，去給他上一炷香吧。”

“是。”顧沅並不推辭，進門敬了香，閉目合掌祝禱，卻聽身後顧母淡淡道：“你阿父平日裡最是疼你，若還有什麼要說的話，也當著他的面，一併說了吧。”

“是。”顧沅俯身向著神主深深一拜，“阿沅也正想上稟阿父阿母：阿沅斗膽，尋得了一個極好的人，意欲結為兩姓之好，只是使命在身，不得拖延，阿沅已與那人約定，倘若此行平安回返，自當堂堂正正討一個名分，倘若此行不遂，家中老母幼弟，便由那人代為照拂——還望阿父阿母成全。”

“你阿父何曾違過你的心思？我卻有幾句話要問你。”顧母道，“你卻須得實話講給我聽。你如今和那人一處，可是心甘情願？”

“是。”

“你去西洋，可也是心甘情願？”

“是。”

“你如今所行之事，日後要行之事，可是傷天害理不仁不義？”

“自然不是。”顧沅道，“阿父曾道，顧家人不做亂臣賊子，此言顧沅不敢忘。”

“既然如此，”顧母神色驀然嚴厲起來，“你就堂堂正正站起來，堂堂正正從這門裡走出去！我顧家的兒女，沒有無愧於人的地方，更沒有求人之處，你的話我自替你記著，若有那人背信棄義的一日，也有我和阿洋替你敲承天鼓，討還一個公道！”

“是。”顧沅回身叩拜顧母，“女兒相信，那人終不是背信之人。”

“看著像個好孩子，只是年紀太小了些，不太識禮數——既然把你放在心上，又能化名出宮走動，為何不按正經規格，先遣個女使過來？你又要離京那麼久，怎麼讓人能不擔心？”顧母苦笑著扶起女兒，仔細端詳顧沅清瘦的雙頰，“瘦了這麼些，還只說她的好話，倘若不答應，你是不是就不認我這個阿母了？”

“阿母說哪裡話？”顧母的玩笑讓顧沅鬆了一口氣，卻又不由自主地替皇帝解釋，“女兒原本無意帶十一娘上門，只是非如此不能讓她安心，只得違背禮數，讓她親身來這