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著話茬替皇帝表清白：“我們姐妹在京裡，聽說今上每膳不過五道，節儉猶甚先帝。何況宮中規矩，御膳撤下來都是賞給跟前服侍的內官宮女，也算不得奢費。”

“這麼說來，御前內官宮女可不是比當朝大人們都有口福？”顧沅第一次聽說這樣的規矩，隨口跟著湊趣，卻見那位林十一娘看了自己一眼，一板一眼地搖頭：“也不是這樣。今上擔心擾民，除了太后太妃的供奉外，其餘各處外州土貢全免，宮內想要吃些江南時鮮，不如外面方便。”

她相貌生得極好，眉目靈秀，鼻直唇紅，膚白如玉，彷彿精雕細琢出來的玉娃娃似的，即使舉止老氣橫秋，也不惹人厭。顧沅只覺得十一娘認真得可愛，不由得又是笑：“京裡菜式也不比江南差。我義母當初做過一道紅燒肉，說是地道的京城口味，我小時最愛吃，每年生辰，寧可不吃長壽麵，也要纏著她做了與我解饞。”

皇帝想了想，頷首道：“紅燒肉是做得好。”

旁人不解其意，遂王卻是鬆了口氣，心裡頭更讚賞顧沅知情識趣，笑著向她道：“十一妹剛剛說了，我家裡的紅燒肉也做得好，改日請顧娘子嚐嚐，看看能不能投顧娘子的緣法？”

這樣一場風波插科打諢地敷衍過去，遂王覺得自己命都短了兩年。晚上回了宮自然還是沒完，遂王與皇帝細細講了御膳房裡的把戲，又勸道：“論起來，御膳房確實是欺君了的。可這事兒也是太后娘娘默許了的，說是陛下太過自苦，要下邊人變著法子頤養龍體，陛下要打要罰也使得，只是不宜牽連太廣。”

“遂王殿下說的正是。”徐朝跪在皇帝面前，也是苦著一張臉，“奴婢們變著法子讓主人多進點兒葷腥，原意也是心疼護主哇！老孃娘吩咐過了的，萬事考量，小爺身子最要緊，小爺能進得香，奴婢們還求什麼呢？”

皇帝靜靜聽著，待幾人把話都說盡了方道：“當初先帝的老例，也是這麼樣的？”

一句話說得遂王噎住了氣，徐朝也啞然無聲，半晌方戰戰兢兢地道：“先帝傳膳裡也有這道菜，只是見了膳牌嫌材料耗費，不怎麼傳。”

崔成秀躬著身子，聽了這話就忍不住斜了徐朝一眼，心想這小子仗著老孃娘撐腰，牙尖嘴利，倒是好一副狗膽！

宮裡的老例，盛菜銀鍋子裡都插著銀牌，上面註明了膳名和材料，用膳時才由侍膳太監拔起，分兩行捧著，一來為著驗毒，一來備著主子們詢問，有喜歡擺排場的，膳牌能自殿裡擺到殿外去。皇帝飲食上不大講究，十二歲上減了御膳菜色，順道把捧膳牌的排場也裁了，如今徐朝卻把話扯到這上面兒，不是把過錯往皇帝身上推嗎！

徐朝耷拉著眼皮哭喪著臉，心裡頭也是冰涼一片。按理，這話他不能說，可不說實話，皇帝面前照樣過不去。其實他對原本這些蘿蔔白菜想法倒是極簡單，不過是怕清水白菜蘿蔔呈上去皇帝吃壞了自己交不了差——他在御膳房近二十年，油水也撈得足足的了，又有老孃娘看重，走到哪裡都吃不了虧的人，還斤斤計較這麼點零頭嗎！

破釜沉舟地閉了一口氣，他視死如歸地向上叩頭：“奴婢大不敬，矇蔽了小爺。可奴婢說句不敬的話，奴婢萬沒有不忠不敬的心思！就是這些膳食花費，內務府那裡也有記檔的，小爺明察！”

“這麼說來，你倒也沒什麼錯。”皇帝淡淡的，面上看不出什麼喜怒，“也罷，以後就照著老例，送膳牌進殿伺候。只是膳牌上的字號改一改，寫菜色材料，把宮外民間的價錢也寫上。”

前一句話讓徐朝鬆了一口氣，後一句話又讓他提心吊膽——有宮外的價錢，就有宮裡的價錢，皇帝這話真說得讓人心口發緊。他悄悄抬眼看皇帝，十三四歲的少女盤膝坐在明黃榻上，腰身挺得筆直，微垂眉目俯視著他，心平氣和之間透出股定人生死的貴氣來，壓得他不敢