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，連忙起身，迎上前來，就要道萬福。

沈老夫人趕忙扶住，滿口道：“罷了罷了，都不是外人，何必講這些虛禮！”說著，又捧著夏春朝臉龐打量了一番，不覺兩眼通紅，抹淚道：“倒是比先時清瘦了好些，想必在陸家受了不少的磨折！”夏春朝聽了這話，不覺哀上心頭，也啜泣不住。她自幼在沈氏眼前長大，沈氏於她那愛護之情，不比其母遜色。當下，這沈氏將她摟在懷裡，痛哭了一回。眾人連忙上前勸慰，這兩人好容易才收了眼淚。

夏春朝忙讓二人坐下，又吩咐珠兒收拾茶盤點心，自己在一旁陪坐，說道：“我才回來，屋裡缺東少西的，一時缺了禮數，伯母不要見怪。”

沈老夫人微笑道：“姑娘自便罷，咱們都是多年的交情了，很不在這些上頭。”說著，又問道：“我昨兒聽見姑娘回來，心裡驚的要不得，本說立時就要來瞧你的，卻被你予哥哥攔了，到了今兒才過來。姑娘這次回來，卻是怎麼個緣故？我是看著姑娘長大的，姑娘為人最是溫柔和順賢良能幹不過的，想必不是姑娘的錯處。”

夏春朝昨日回來，雖經父兄安撫開解，到底男人粗獷，言行未免不體貼人意，今見了沈氏這女性長輩，又是自幼就受其照拂的，不由觸動心懷，才止住的眼淚又漫上眼眶，轉頭抹了兩把，方才低聲道：“情知他們為些什麼！左不過是嫌我過門這幾年都沒生下個一男半女，又攔著不叫討小，胡亂捏了個由頭，攆了我回來，好再挑好的娶。橫豎他們家現在富貴了，看不上咱們這商戶人家的女兒了。趕了我，自然有好的來。”

沈氏臉色一沉，斥道：“這真是胡說，陸家哥兒經年累月都在邊關打仗，又上哪兒給他們弄孩子去？莫不是學著女媧造人，泥捏一個也算數的？這可當真是欲加之罪，何患無辭！”夏春朝低聲道：“今年四月，他們家夫人的孃家親戚自外省投奔過來。太太自見了她那外甥女，人就跟魔怔了似的，一日日的不待見我。每日家見了我，當真如眼中釘肉裡刺，行動就似烏眼雞一般，恨得要吃我的肉。幾次跟我說要叫那女子進門，我都不準。待她兒子回來，倒吃她兒子罵了幾頓，又把她那不要臉的親戚攆的離門離戶，好容易安分了。這清靜日子沒過幾天，她兒子又被朝廷派出去，一家子人串通起來，哪裡尋了幾個下三濫，就賴我跟人有私，要逼我騰地方。我看不慣他們家那副樣子，要跟他們理論，倒沒得髒了自己，索性就回來了。”

沈氏聽了這一席言語，心中已大致揣摩其情，嘆了口氣，說道：“不是作伯母的嚼舌頭，早年間夏員外同陸家定這門親時，我就說不好，怎樣也不般配。他陸家祖上就說做過幾年的官，如今不過一個破落戶，怎好意思娶咱們這樣人家的姑娘？彩禮聘禮拿不出，倒好腆著臉要女方多賠嫁妝的。姑娘過去，日子辛苦也就罷了，只怕還有些煩惱。只可惜夏員外婚書已定下了，不好反悔的，以至弄到今日這地步。不然，你和你予哥哥還當真是相配，那時候咱們若能做成了親家，豈不甚好？”

夏春朝聽了這話，倒不好接的，面上微微一紅，垂首不語。

沈氏又微笑問道：“姑娘既回來了，卻有什麼打算？”夏春朝踟躕道：“我暫且也沒什麼打算，只是先過上幾日再說罷。”沈氏頷首道：“也好，左右你家也不缺衣食，安心在家住著，散散心也好。既是出來了，以往那些糟心事也不要再想了，只當被狗咬了一口罷。”

王丟兒見這兩人言語親熱，倒把自己丟在一旁，冷眼旁觀了半日，見此處是個間隙，趕忙插口道