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就是進來了，究竟奶奶才是正房，一樣要聽奶奶的管束，量她也到不了哪裡。奶奶安心便是。”

夏春朝微微一笑，向她說道：“太太的算盤打的不盡如意，這件事只怕是不成的呢。”珠兒方才知曉自己是會錯了意，頗有些訕訕的，笑道：“既然如此，奶奶又愁些什麼？”說著，又抱怨寶兒道：“你也不提點我一句，叫我說了這許多廢話，倒叫人羞剌剌的。”寶兒撅嘴道：“誰叫你素來嘴快，旁人還沒說上一句，你就先倒了一大筐出來，我哪裡敢攔你的話頭呢？”

夏春朝聽這兩個丫頭鬥嘴，心裡鬱氣倒散了幾分，張口笑道：“我知道你們兩個都是為著我好，就少說兩句罷。”說著，便又問道：“什麼沈家送來的帖子？有帖子來，怎麼不送到老爺的書房裡去，倒往我這兒送？”珠兒回道：“就是開和祥莊的沈家，因貼上指明送與奶奶的，小廝就送進來了。”夏春朝這才想起日前沈長予所言生意上事，她心中煩亂，本無意理會，但思及家計，便道：“將帖子拿來我看。”珠兒連忙將貼自書奩裡取出，呈送過來。

夏春朝接過，見那封套上果然寫著“陸夫人親啟”一語，心中便有幾分不悅。展開一瞧，卻見裡面只寫著一行字曰：“敬請下月初一往城西福來閣一敘。”落款是沈虛谷。這虛谷二字便是沈長予的字，乃取“虛懷若谷”之意。

夏春朝看了帖子，登時氣結，將帖子一合丟在桌上，吩咐道：“將這東西拿去燒了，吩咐下去，不準人亂說。但有人問起，就說是鋪子裡的客商投錯了貼！”兩個丫頭面面相覷，夏春朝素來和氣，鮮少與人紅臉爭執，即便是柳氏欲為陸誠勇納妾一事，她雖惱恨至極，也不曾見有一句重話。此刻見她這等氣惱，不知那帖子上到底寫了什麼不敬之言。

當下，寶兒將帖子拿起，也不敢問，扭身就往內室去，將帖子撕成幾片，丟進陶泥香爐內，看著它焚成灰燼，方又出來。

夏春朝坐在炕沿上，喃喃自語道：“我已是婦人之身，哪裡好去見他。寫這樣的東西來，當真是荒謬！”珠兒聽她說話，方才試著問道：“奶奶這意思是，沈家公子邀奶奶見面麼？”夏春朝不答話，面色沉沉。寶兒走過來說道：“那日你沒跟去，你是沒瞧見，沈少爺那眼神兒，嘴裡說的那話，好不無禮！且莫說奶奶如今已嫁了人，就是還在家裡時，也不能這樣。”珠兒吃了一驚，連忙說道：“竟有這樣的事？！這沈少爺當真是膽大包天，竟敢行出這樣的事來！幸得此事沒人知道，不然讓那起小人聽見了調嘴弄舌的，往後奶奶可要怎麼做人？！這樣的事，原就最難說清。這廝當真是可惡，咱們員外同他家老爺還是世交，他竟這樣敗壞咱們奶奶的名聲！”

夏春朝心亂如麻，斥道：“這事兒往後不許再提。”寶兒同珠兒都應了一聲。夏春朝想了一回，又說道：“吩咐門上的小廝，往後若是沈家再有人來。如是送帖子的，就交到老爺書房去，請老爺示下。若是說生意的，就讓他們往鋪子裡尋夏掌櫃商議，就說陸家鋪子的買賣事由，夏掌櫃盡能做主。”寶兒答應著，就往外去了。

夏春朝又坐了一回，心意漸平，方才叫珠兒將劉嫂送來的單子並近日流水賬簿取來，拿了算盤算賬。

她核算了幾回賬目，見並無錯漏，便合了賬簿叫珠兒拿了下去。正吃茶閒坐，忽見上房小丫頭忍冬進來。夏春朝甚覺奇怪，便叫忍冬上前問道：“你怎麼這會兒過來了？可是太太有話吩咐？”忍冬搖頭道：“不是太太有話吩咐，是長春姐姐叫我來告�