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灌了下去。抹了抹嘴角兒，抬頭間正瞧見寶釵一手端著碗，一手用一柄精緻的湯匙喝，舉手抬足間很是舒展好看。

垂了眼皮道：“我瞧了這幾年的賬冊，發現咱們不管是往宮裡進上的，還是鋪子裡頭自己賣的東西，大多是金陵周邊兒的——原先倒是每年都往各地去採買。這裡可有什麼緣故嗎？”

薛王氏想了一會兒，這才開口，“這是你父親的主意。我記得先前他說過，咱們的買賣鋪排太大了，人精力有限，難以顧及那麼多，倒是不如只做些穩妥的。也就是這幾年間收斂的。我一個婦道人家，你父親怎麼說了，我也就是怎麼聽聽。怎了？”

薛蟠又示意同喜再盛一碗酸梅湯來，自己白乎乎的手輕輕敲著桌子，“沒什麼，就是看了冊子後有些不解罷了。”

薛家生意的縮減絕不是因銀錢不支所致，薛訊竟是從幾年前便開始有計劃地縮斂？

“對了蟠兒，”薛王氏忽然想起一事，“昨兒我聽說，你把你房裡的秋雨罵了一通？為著什麼事兒？”

“跟您訴委屈來了？”薛蟠立馬要炸毛。

薛王氏笑道：“哪有？不過是聽了一耳朵。她老子娘都是在府裡頭有點兒頭臉的，若是得放過，便放過。再不然叫老嬤嬤去說，你一個爺們兒，罵了她，又有什麼好看的？”

薛蟠冷笑道：“老嬤嬤說她？我院子裡頭還有誰敢說她？正像媽媽說的呢，仗著老子孃的一點兒臉面，在院子裡就橫行霸道的。光是我聽著，不是罵老婆子就是打小丫頭，都不是一回兩回！”

“這……不至於吧？”薛王氏詫異，“我素日裡瞧著那孩子，還算是個伶俐的啊，怎麼會這麼輕狂？”

寶釵從旁邊兒輕聲道：“媽先聽哥哥說說是怎麼回事。”

薛蟠不耐地一擺手，“沒怎麼回事，就是那丫頭不會伺候，凡事沒眼色。再要是說，品性不大好，太過輕浮了。既是媽提了，我跟媽說一聲，正好她也不小了，正經打發出去算了，由著她老子娘自去做主配人吧。”

話一出口，不說薛王氏，連同喜同貴鶯兒都是一驚。

薛王氏才要說話，外頭一聲嚎哭，衝進來一個穿著駝色衣裳的婦人，跪下來便衝著薛蟠磕頭，“大爺，好歹留些臉面給我們啊！秋雨丫頭打小兒就伺候您，要是這會子放了出去，可怎麼做人呢？”

卻是秋雨的老孃，王才家的。

薛蟠登時大怒，一腳踢開了她，喝道：“外頭的人都死絕了？也不知道拉住了她？”

薛王氏也氣，既氣王才家的沒規沒矩地這麼闖進來，又氣薛蟠發作自己的陪房給自己沒臉。

寶釵見母親臉色陰沉了下來，忙起身，柔聲勸道：“哥哥且消消氣。”

又低下頭對王才家的道：“王嫂子，你素日也還知道輕重，母親哥哥沒說話，你怎麼就敢私自進了屋子？還不快起來？別丟了臉面才好。”

王才家的一驚。秋雨那日被薛蟠罵了一通後自覺沒臉，只推說自己病了，連著幾天不曾到薛蟠的跟前去伺候——原也是她有些小心思，若是離得遠些，說不得大爺倒會想起自己的好處。哪怕就是打發了人來叫自己上去呢，也算是圓了臉面不是？哪知道薛蟠那裡就沒了她這個人一般，理都不帶理睬的。她著了慌，昨兒藉著自己老孃進來回事兒的功夫，偷偷地跟她討主意。

王才家的養了女兒這麼大，也是存了藉著女兒攀高的心思。當下便將女兒臭罵了一通，又安慰了兩句，只說自己來太太這裡打聽打聽，誰知道才到了遊廊底下，便聽見了薛蟠那兩句要打發出去的話。當下心裡一急，也就忘了規矩，直愣愣地闖了屋子。

現下聽著寶釵清清冷冷的話，才想起來這個茬兒，慌忙道：“好姑娘，我原是一時忘了……”

薛蟠冷冷地看著