第58頁(第3/4 頁)

年，都能攀上親戚。不看活人的面子，也要看死人的面子。人死如虎，虎死如羊。死人貴，活人賤。於是就去。一次兩次三次……每次都被視為上賓，都受到了熱烈的歡迎。樹怕屎尿澆根，人怕酒肉灌心。一個鋦鍋匠得到如此的厚待，感激不盡，自然就賣命地為人家出力。刀越磨越利，藝越習越精。反覆鍛鍊之後，他的說唱技藝又往上拔了好幾竹竿。為了能唱出新花樣，他拜了鄉裡最有學問的馬大關先生為師，經常地請他講說古往今來的故事。每天早晨，他都要到河堤上去拔嗓子。

請常茂去墓前演唱的，起初只是一些小戶人家，名聲遠播之後，大戶人家也開始來請。在那些年頭裡，凡是有他參加的葬禮，幾乎就是高密東北鄉的盛大節日。人們扶老攜幼，不惜跑上幾十里路前來觀看；而沒有他參加的葬禮，無論儀仗是多麼豪華，祭禮是多麼豐厚‐‐哪怕你幡幢蔽日，哪怕你肉林酒池‐‐觀眾總是寥寥。終於有一天，常茂扔掉了鋦鍋鋦盆的挑子，成了專業的哭喪大師。

據說孔府裡也有專門的哭喪人，那都是一些嗓門很好的女人。但她們的哭喪就是偽裝成死者的親人，作出悲痛欲絕的姿態，哭天嚎地。她們的哭喪與常茂根本不是一碼事。師傅為什麼要將那孔府裡的哭喪人跟我們的祖師爺比較呢？因為幾十年前就有人放出謠言，說祖師爺是受了孔府裡的哭喪人啟發才開始了他的職業哭喪生涯。為此師傅專門去曲阜考察過，那裡至今還有一些專門哭喪的女人。她們嘴裡就是那麼幾句詞兒，什麼天啊地呀的，與我們祖師爺的靈前演唱絕不是一碼事。把她們與我們的祖師爺爺相比，可以說是將天比地，將鳳凰比野雞。

祖師爺爺在死者的靈前即興演唱，詞兒都是他根據死者的生平現編的。他有急才，出口成章，合轍押韻，既通俗易懂，又文采飛揚。他的哭喪詞實際上就是一篇唱出來的悼詞。發展到了後來，為了滿足聽眾的心理，祖師爺的說唱詞兒就不再侷限在對死者生平的敘說和讚揚上，而是大量地新增了世態生活內容。實際上，這已經就是咱們的貓腔了。

說到此處，俺看到囚牢外的知縣歪著腦袋，好像在側耳恭聽。要聽你就聽吧，你聽聽也好。你不聽貓腔，就不瞭解俺高密東北鄉；你不知道貓腔的歷史，就不可能理解俺們高密東北鄉人民的心靈。俺有意識地提高了嗓門，儘管俺的喉嚨裡彷彿出火，舌頭生痛。

前面說過了，祖師爺養了一隻獵，這是隻靈貓，就像關老爺座下的赤兔馬。祖師爺特別愛他的貓，貓也特別愛他。他走到哪裡貓就跟到哪裡。祖師爺在人家墓前說唱時，貓就坐在他的面前認真聆聽。聽到悲情處，貓就和著他的腔調一聲聲哀鳴。祖師爺的嗓子出類拔萃，貓的嗓子也是天下難有其匹。因為祖師爺和貓的親密關係，當時的人們就把他叫成 常貓 。直到如今，還有這樣的順口溜在高密東北鄉流傳‐‐

</br>

<style type="text/css">

banners6 { width: 300px; height: 250px; }

dia (-width:350px) { banners6 { width: 336px; height: 280px; } }

dia (-width:500px) { banners6 { width: 468px; height: 60px; } }

dia (-width:800px) { banners6 { width: 728px; height: 90px; } }

dia (-width:1280px) { ban