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役，把俺和小山子拴在同一塊匪類石上。囚牢裡點燃了三根大蜡，囚牢外高掛起一片燈籠。知縣搬來一把椅子，坐在牢門外邊。透過碗大的視窗，俺看到，在他的身後，簇擁著七八個衙役，衙役的後邊，包圍著一群兵丁。膳房裡的火焰已經撲滅，但煙燻火燎過的氣味，卻是越來越濃。

四更的梆鑼打過了。

遠遠近近的雞叫聲裡，燈籠的光輝漸漸黯淡，囚牢裡的蠟燭也燒下去半截。俺看到知縣垂著頭坐在椅子上，好像一棵被霜打了的青苗，無精打採，不死不活。俺知道這夥計的處境很是不妙，即便能保住腦袋，絕對要丟掉烏紗。錢丁啊，你飲酒吟詩的瀟灑勁兒哪裡去了？你與俺鬥須誇美時的張狂勁兒哪裡去了？知縣知縣，咱們不是冤家不聚頭，明日一死泯恩仇。

小山子，小山子，說起來你也是我徒弟，你毀容人獄忠義千秋足夠青史之上把名留。何必咬定不鬆口，非要說你是孫丙？俺知道雖然你供出實情也難免被砍頭，但砍頭總比檀香刑的滋味要好受。

賢弟啊，你何必如此？俺低聲地對他說。

師傅， 他用更低的聲音說， 如果我這樣窩窩囊囊地被人砍了頭，不是白白地砸去了三顆牙嗎？

你想想那檀香刑的滋味吧！

師傅，叫花子從小就自己折磨自己，朱八爺當年收我為徒時，第一課就是讓俺自已往身上捅刀子。我曾經練過苦肉汁，曾經練過刀劈頭。天下有叫花子享不住的福，但沒有叫花子受不了的罪，我勸師傅還是自認不是孫丙，讓他們給你來個痛快的，讓徒弟代你去受刑。徒弟代你去受檀香刑，成就的還是師傅的英名。

既然你已經鐵了心，俺說，就讓咱們兄弟並肩去闖那鬼門關，死出個樣子給他們看看。讓那些洋鬼子jian黨看看咱們高密人的血性！

師傅，離天亮還有一段時間，趁著這個機會，您就把貓腔的由來給俺講講吧。 小山子說。

好吧，小山子，好徒弟，俗話說， 人之將死，其言也善 ，師傅就把這貓腔的歷史從頭到尾講給你聽。

三

話說雍正年間，咱們高密東北鄉出了一個名叫常茂的怪才。他無妻無子，光棍一人，與一隻黑貓相依為命。常茂是一個銅鍋匠，整日走街穿巷，挑著他的傢什和他的貓，為人家鋦鍋鋦盆。他的手藝很好，人品端正，在鄉裡很有人緣。偶然的一個機會，他去參加了一個朋友的葬禮。在朋友的墳墓前，他想起了這個朋友生前待自己的好處，不由地悲從中來，靈感發動，一番哭訴，聲情並茂，竟然讓死者的親屬忘記了哭泣，看熱鬧的人們停止了喧譁。一個個側耳恭聽，都受到了深深的感動。人們想不到，鋦鍋匠常茂竟然還有那樣的一副好嗓子。

這是咱們貓腔歷史上一個莊嚴的時刻，常茂發自內心的歌唱和訴說，比起女人們呼天搶地的哭訴和男人們沒有眼淚的瞎咧咧，分明是高出了一根竹竿。它給予悲痛者以安慰，給予無關痛癢者以享受，是對哭哭啼啼的傳統葬禮的一次革命，別開了一個局面，令人耳朵和眼睛都新鮮。就好像信佛的看到了西天的極樂世界，天花亂墜；又好像滿身塵土的人進了澡堂子，洗去了滿身的灰塵，又喝下去一壺熱茶，汗水從每個毛孔裡冒出來。於是眾口相傳，都知道鋦鍋匠常茂除了有一手鋦鍋鎬盆的好手藝，還有一副銅鐘一樣的好嗓子，還有一個過目不忘的好腦子，還有一副好口才。漸漸地，就有那些死了人的人家，請他去參加葬禮，讓他在墳墓前說唱一番，藉以安慰死者的靈魂，緩解親人的痛苦。起初，他自g然是推辭不去的；到一個毫不相干的死人墓前去哭訴，這算怎麼一回事嘛。但人家一次兩次地來請，還是不去，三次來請就難以拒絕了，劉玄德請諸葛亮也不過是三顧茅廬嘛。何況都在一個鄉里居住，都是要緊的鄉親，抬頭不見低頭見，往前追根一百